寒い季節になると、ワシントン州ではインフルエンザ（Influenza／Flu）の感染者が増加します。ワシントン州保健局（Washington State Department of Health, DOH）によると、例年11月ごろから流行が始まり、12月から3月にかけて感染のピークを迎える傾向があります。
インフルエンザは発熱や咳、喉の痛み、倦怠感などを引き起こす呼吸器感染症で、特に乳幼児や高齢者、慢性疾患のある人にとっては重症化のリスクが高いとされています。ここでは、DOH の情報を簡単にまとめました。
主な症状（Main Symptoms）
インフルエンザの症状は突然あらわれることが多く、一般的な風邪よりも強い傾向があります。ワシントン州保健局による主な症状は以下のとおりです。
- 発熱（Fever）：高熱が出る場合が多く、寒気を伴うこともあります。
- 咳（Cough）：乾いた咳が続きやすく、胸に違和感を感じることもあります。
- 喉の痛み（Sore throat）：飲み込みにくさや痛みを感じることがあります。
- 鼻水・鼻づまり（Runny or stuffy nose）：くしゃみを伴うこともあります。
- 筋肉痛・体の痛み（Muscle or body aches）：全身がだるく、関節が痛むような症状。
- 頭痛（Headache）：強い頭痛が続く場合もあります。
- 倦怠感（Fatigue or tiredness）：極度の疲労感や集中力の低下。
- 悪寒（Chills）：体温が上がる前に強い寒気を感じることがあります。
- 嘔吐・下痢（Vomiting or diarrhea）：特に子どもに多く見られる症状です。
influenza と flu
Influenza（インフルエンザ）は、日常会話や医療現場では短く「flu（フルー）」と呼ばれることが一般的です。どちらも同じ病気を指します。
ただし、「Stomach flu（胃腸風邪）」という言葉は誤用で、実際にはインフルエンザウイルスではなく、ノロウイルスなどによる胃腸炎を意味します。
なぜ寒い季節に流行するのか
DOHによると、インフルエンザが冬に流行しやすい理由は複数あります。
- 低温と乾燥：ウイルスが低温・乾燥環境で長く生存しやすく、飛沫が空気中に残りやすい。
- 人の行動：寒さで屋内に集まりやすく、換気が減ることで感染機会が増える。
- 免疫の低下：日照時間が短く、ビタミンD不足などによって免疫力が下がる。
このため、ワシントン州では寒い時期にインフルエンザの報告数と入院数が急増します。
感染しやすい人と重症化リスク
ワシントン州保健局は、以下の人々を高リスク群（higher-risk groups）として注意を呼びかけています。
- 6歳未満の乳幼児
- 65歳以上の高齢者
- 妊婦・出産直後の女性
- 心疾患・肺疾患・糖尿病などの慢性疾患を持つ人
- 免疫が低下している人（がん治療や臓器移植後など）
こうした人々は、感染すると肺炎や気管支炎などの合併症を起こしやすく、早期の受診とワクチン接種が重要とされています。
予防の基本：ワクチン接種と日常の対策
DOHは、6か月以上のすべての人に毎年のワクチン接種を推奨しています。
ワクチンは「感染を防ぐ」だけでなく、「発症しても重症化を防ぐ」効果があります。
また、19歳未満の子どもは無料で予防接種を受けられる制度（一部、接種手数料あり）も用意されています。
感染を防ぐ日常の習慣として、次のような対策も有効です。
- 手洗い・アルコール消毒をこまめに行う
- 咳やくしゃみはティッシュや肘で覆う
- 体調不良時は外出を控える
- 混雑した屋内ではマスクを着用する
- 室内の換気と加湿を保つ
また、COVID-19ワクチンと同時接種も可能とされています。
複数の呼吸器ウイルスが流行する冬季には、これらの対策がいっそう重要になります。
ワシントン州の監視体制
ワシントン州保健局は毎週、「Weekly Influenza Update（週次インフルエンザ報告）」を発表し、以下のデータを公開しています。
- 州内の検査陽性率
- インフルエンザによる入院・死亡数
- 地域別の流行状況
- 呼吸器疾患の外来受診率
これらのデータは、各地域の医療機関や研究機関の報告をもとに作成され、州民への警戒喚起やワクチン供給計画に活用されています。
鳥インフルエンザなどの関連情報
DOHは、季節性インフルエンザに加えて鳥インフルエンザ（Avian Influenza）や変異型ウイルスについても注意喚起を行っています。
2025年にはグレーズ・ハーバー郡（Grays Harbor County）でH5N5型鳥インフルエンザの人感染が確認されましたが、DOHは「公衆へのリスクは低い」としています。
まとめ
インフルエンザは、毎年寒い季節に流行する代表的な呼吸器感染症です。
ワシントン州保健局は、ワクチン接種と日常の衛生習慣の継続を強く推奨しています。公式情報をもとに正しい知識を持ち、冬を健康に過ごしましょう。
参考リンク