ワシントン州と聞いて、あなたはどんなイメージを持ちますか？アメリカの首都ワシントンD.C.とは違い、太平洋側にあるワシントン州は、南樺太から北海道の北端とほぼ同じ緯度の範囲に位置し、日本の半分近い、アメリカで18番目に大きい面積に日本の人口の約16分の1にあたる約780万人が住んでいます。
数万年前から先住民が住んでいたところに、ヨーロッパから移民した人やその子孫が入植し、アメリカ合衆国の独立宣言が出された1776年から113年後の1889年に42番目の州となりました。その頃から農業や林業、漁業などの第一次産業が盛んですが、経済的にも文化的にも多様化した現在では、マイクロソフトやアマゾンなどのIT企業や、スターバックスやコストコなどの小売業など、世界的に有名な企業が多数本社を置いています。
また、ワシントン州は、自然の美しさにも恵まれています。南北に連なるカスケード山脈には、火山活動によって形成されたマウント・レーニアやマウント・セント・ヘレンズなどの雄大な山々がそびえています。カスケード山脈の西側は太平洋に面し、森林や湖が広がり、州最大の都市シアトルや州都オリンピアのあるシアトル大都市圏があります。カスケード山脈の東側は、西側より乾燥した気候で、草原や砂漠が見られます。こうした自然のおかげで、アウトドア好きにはぴったりな場所となっています。
この記事では、ワシントン州の歴史や文化、自然や産業について、詳しく紹介していきます。
