メジャーリーグサッカー（MLS）の強豪シアトル・サウンダーズFCで挑戦を続けるプロサッカー選手の塚目憂（つかのめ・ゆう）さん。日本の大学サッカーでの苦悩、単身渡米してからのアメリカ4部リーグでの大活躍、そしてシアトル・サウンダーズの下部チームであるタコマ・ディファイアンスでの実績を経て、トップチームとの契約を勝ち取りました。異国の地でプロのキャリアを切り開いてきた塚目さんに、これまでの歩みとサッカーにかける想い、子どもたちへのメッセージを伺いました。
自分で切り開いたアメリカへの道
――日本での大学時代を経てアメリカへ渡る決断をされましたが、どのような経緯だったのでしょうか。
幼少期からずっと「プロサッカー選手になる」という明確な目標がありました。滋賀県のびわこ成蹊スポーツ大学に進学し、高いレベルの中で揉まれましたが、怪我もあって思うようにチャンスを掴めない時期が続きました。大学卒業時、Jリーグのチームの練習に参加したものの契約には至らず、今後の進路について深く悩みました。
その時、恩師や周囲の方々に相談する中でアメリカ挑戦という選択肢が浮上したのです。大学の英語の先生のご縁もあり、まずは3ヶ月間、アメリカのチームでプレーしてみることに決めました。
――渡米後、4部リーグのダコタ・フュージョンFCで10試合16得点という圧倒的な結果を残されました。
目標は「点を取る」ことだけに絞っていました。言葉の壁や文化の違い、飛行機の遅延といったトラブルもありましたが、「これも良い経験だ」とポジティブに切り替えました。仲間にも恵まれ、自分のプレーに集中できたことが結果に繋がったと感じています。
その活躍が評価され、シアトル・サウンダーズFCのリザーブチームであるタコマ・ディファイアンスの練習に参加する機会を得ました。現地でのトライアウトを経て、正式なオファーをいただくことができました。
挫折を乗り越え、掴み取ったトップチームとの契約
――タコマ・ディファイアンスでの1年目は環境の変化にも苦労されたと伺いました。
1年目は本当に模索の連続でした。英語でのコミュニケーションや移動に伴う時差、遠征先での気温差や食事の管理など、日本とは異なる環境になれるだけで一苦労でした。ピッチ上でも思うような結果が出ず、悩む日々が続きました。
ですが、コーチ陣やチームメイトが常に温かく接してくれ、僕の可能性を信じ続けてくれました。「考えすぎず、まずはサッカーを楽しむこと」に思考を切り替えたことで、2年目は吹っ切れました。シーズンで得点を重ね、クラブの歴代最多得点記録を更新することができました。
――そして、サウンダーズFCとのトップチーム契約を果たされました。知らせを聞いた時の心境はいかがでしたか。
シーズン終了後の面談でチャンスがあると言われていましたが、正式に契約が決まった時は本当に嬉しかったです。アメリカのプロチームにおいて、とても限られた外国人枠を使って自分と契約してくれたクラブには感謝しかありません。この大好きなチーム、そしてシアトルの街にプレーで恩返しがしたいという気持ちがより一層強くなりました。
「あきらめないこと」が新しい選択肢を作る
――日米の環境の違いや、日頃のメンタル維持で意識していることはありますか。
プロの世界では、一喜一憂しないことが大切だと感じています。良かった試合も悪かった試合もすぐに気持ちを切り替え、次の準備に集中します。どんな状況であっても人のせいにせず、自分に矢印を向けてやり続けること。試合に出られない時期があっても、チャンスが来た時に最高のパフォーマンスが出せるよう、常に準備を怠らないことを意識しています。
――シアトルでサッカーに励む子どもたちや、海外挑戦を考える若い世代へメッセージをお願いします。
一番大切なのは「サッカーを楽しむこと」です。楽しむ気持ちがあるからこそ、厳しい練習や壁も乗り越えられます。
日本でプロになれなかったとしても、諦めずにやり続ければアメリカでプロになるという道もあります。そして、自分が決めた道を、自分の力で正解にする」。自分が進んできた道が正しかったと思えるよう、努力を続けることです。謙虚に、素直に、日本人らしくやっていきたいという思いもあります。
シアトルに住んでいるたくさんの日本人の方々もいらっしゃいますし、僕のプレーを通じて子どもたちに夢や勇気を与えられたら嬉しいです。ルーメン・フィールドのピッチで活躍する姿を多くの方に見てもらえるよう、これからも全力で挑戦を続けていきます。
塚目憂（つかのめ・ゆう）略歴
2000年生まれ。埼玉県出身。国際学院高校を2018年に卒業後、びわこ成蹊スポーツ大学に進学。2022年に卒業し、翌年に米国サッカー4部リーグのDakota Fusion FCへ。持ち前の身体能力を活かし、ゴールを量産。得点王とベストイレブンの受賞が高く評価され、同年に米国サッカー1部リーグに加盟するSeattle Sounders FC のリザーブチーム、Tacoma Defianceへ。2026年 MLS シアトル・サウンダーズと契約。身長180cm。ポジションはFW。
インスタグラム：@yu_tsukanome
YouTube：www.youtube.com
写真：本人提供
聞き手：オオノタクミ