アメリカとカナダの国境に近いサンファン諸島（San Juan Islands）は、「ワシントン州の宝石」とも呼ばれる人気の観光地です。ハロ海峡、ロザリオ海峡、ファン・デ・フカ海峡に囲まれたこの地域には大小700以上の島々が点在し、常緑樹の森林やオルカ（orca）の群れ、ピュージェット湾と北部海峡地域に残る数少ない原生草原など、豊かな自然が広がっています。
歴史的背景
サンファン諸島は先住民にとって重要な土地であり、ヨーロッパからの入植者が来るはるか昔から漁業や狩猟採集を行いながら自然と共生してきました。
しかし、1800年代に入ると入植者が到来し、大きな変化を迎えます。特にサンファン諸島で2番目に大きいサンファン・アイランドでは1859年にアメリカとイギリスが領有権をめぐって対立し、戦争勃発寸前の緊張状態が続きました。1872年、ドイツ帝国カイザー・ウィルヘルム1世の仲裁によって国際的に解決され、この島はアメリカに帰属することが決定。その後、1966年にこの『The Pig War（ブタ戦争）』の歴史を伝えるサンファン・アイランド国立歴史公園が設立され、国境紛争の記録が保存されています。
自然保護と観光の発展
サンファン諸島の自然を守る取り組みは長年続けられ、2013年3月25日には当時のオバマ大統領によってナショナル・モニュメント（国定公園）に正式指定されました。この指定は地元住民や政治家の尽力による成果でもあります。
同年には旅行サイト『TripAdvisor®』のTravelers’ Choice 2013で米国の島ランキング1位に選ばれ、ハワイやフロリダの有名な島々を上回る評価を獲得しました。
サンファン諸島で楽しめるアクティビティ
サンファン諸島はアウトドア愛好者から家族連れまで幅広い層に人気があります。
- ハイキングやサイクリングで自然散策
- カヤックやキャンプでの滞在体験
- ホエール・ウォッチングでオルカや海洋生物を観察
- 夏のビーチでの水遊び
このように多彩なアクティビティを楽しめる点が観光の大きな魅力です。
観光に便利な主要3島
数ある島々の中でも、観光やバケーションに適した主要な島は次の3つです。
- サンファン・アイランド（San Juan Island）：島の中心地フライデーハーバーを拠点に、国立歴史公園や美術館を巡ることが可能。
- オーカス・アイランド（Orcas Island）：モラン州立公園や展望台からのパノラマ景観が楽しめ、アウトドア愛好者に人気。
- ロペス・アイランド（Lopez Island）：比較的平坦な地形で自転車観光に適し、落ち着いた滞在が可能。
このように『サンファン諸島』は、自然、歴史、アクティビティが調和したワシントン州有数の観光スポットです。ここでは、これらの島々のうち最もアクセスが簡単で観光やバケーションに適しているサンファン・アイランド、オーカス・アイランド、ロペス・アイランドをご紹介します。