ワシントン州東部の主要都市スポケーン（Spokane）近郊で大規模な山火事が発生し、8月2日時点で約6万人に避難指示が出されています。複数の火災は「スポケーン・コンプレックス・ファイア（Spokane Complex Fire）」と呼ばれ、州内で最悪級の自然災害の一つとなっています。
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被害と避難の状況
最大規模の「オールド・トレイルズ・ファイア（Old Trails Fire）」を含む3件の火災により、スポケーン郡では少なくとも600以上の建造物が焼失しています。スポケーン市内だけで6万人が避難対象となり、避難者には退役軍人病院（VA Hospital）の入院患者も含まれていました。火災による重傷者や死者はこれまでのところ報告されていませんが、状況は依然として流動的とされています。
スポケーン市のリサ・ブラウン市長は、今回の火災について「この地域が直面した中で最悪の自然災害」と述べています。マリア・キャントウェル上院議員も記者会見で「まだ危険は去っていない。今後数日が厳しい局面になる」と警戒を呼びかけています。
州全体の被害規模
ワシントン州は日本の約半分の面積がありますが、今年に入って15件の山火事が発生し、合計25万エーカー（約1,000平方キロメートル）が焼失しました。スポケーン郡の3件の火災だけで5,390エーカーが燃え、封じ込め率はいまだ0パーセントです。
ボブ・ファーガソン州知事は8月1日に州全体の非常事態を宣言 し、屋外や農地での焼却を原則禁止としました。連邦緊急事態管理庁（FEMA）への支援要請も行われており、100人以上の州兵に加え、他州やオーストラリアからの応援部隊も現地入りしています。
ワシントン州運輸局（WSDOT）による道路閉鎖情報
火災対応にあたる各指揮本部を支援するため、以下の州道が現在閉鎖されています（8月2日時点）。
SR 291号線 ：Assembly Street（マイルポスト3）からSeven Mile Road（マイルポスト5.2）の区間で両方向とも閉鎖。Spokane Complex Fireの影響により、Charles RoadからSwensenの区間も閉鎖。US 97号線 Blewett Pass ：Liberty/Swauk Creek Fireの影響により、マイルポスト150〜178の区間で両方向とも閉鎖。SR 155号線 ：Kaiser Canyon Fireの影響により、OmakとNespelem間（マイルポスト46〜77）で両方向とも閉鎖。
WSDOTは、状況が数分単位で変化する可能性があるため、通行止め区域を迂回して走行しないよう呼びかけています。州をまたぐ移動自体は引き続き可能ですが、ルートが急に変更される場合があるため、出発前および移動中はWSDOTのリアルタイム交通マップでの確認が推奨されています。
WSDOTリアルタイム交通マップはこちら
なぜワシントン州東部で山火事が起きやすいのか
日本の半分近い面積があるワシントン州は、カスケード山脈を境に、気候がまったく異なる二つの地域に分かれます。シアトルのある西部は海洋性気候で、夏も比較的過ごしやすく、年間を通して降水量が多いのが特徴です。一方、カスケード山脈が太平洋からの湿った空気を遮る東部のスポケーン地域は、内陸性の乾燥した気候となります。
東部の夏は気温が90°F（32℃）を超える日も珍しくなく、降水量は年間を通じて少ない上、特に夏場はほとんど雨が降りません。こうした乾燥した植生に強風が加わることで、火の燃え広がりが非常に速くなります。実際、今回の火災でも時速56〜72キロの突風が延焼を後押ししました。東部では例年、夏から秋にかけてが山火事が起きやすくなります。
今後の見通し
月曜日は風が弱まり気温も80度台（華氏）まで下がる見込みで、消防活動にとってはやや好転する予報です。しかし週後半には再び気温が90度台まで上昇する見通しで、依然として予断を許さない状況が続いています。
この記事はワシントン州運輸局やワシントン州エコロジー局などの発表をもとに作成しました。状況は現在も進行中であり、被害状況や避難者数、道路閉鎖情報は変わる可能性があります。最新情報は各自治体や公式発表でご確認ください。
