シアトルのある太平洋岸北西部では、オルカ（Orca）、コククジラ（Gray Whale）、ザトウクジラ（Humpback Whale）を年間を通して観察できるチャンスがあります。
特にサザンレジデント（南方定住型）オルカは、例年5月から10月にかけてサンフアン諸島周辺を回遊します。また、港のアザラシやアシカなどを捕食するトランジエント（移動型）オルカもこの海域に定期的に現れます。
沿岸部にはクジラを陸から観察できるビューポイントも多数。また、近郊のサンフアン諸島周辺ではカヤックやボートでのガイド付きツアーも人気ですし、シアトル市内から出発するクルーズや水上飛行機でのアクセスも可能です。
ここでは、シアトル近海で出会えるクジラやオルカ、おすすめのホエールウォッチングツアーなどをご紹介します。どの方法を選んでも、堂々たるクジラたちを間近で目にする体験は言葉では言い表せないほどの感動があるはずです。
3つのタイプのクジラ・オルカに出会える海
- コククジラ（Gray Whale）：春にバハ・カリフォルニアから回遊してくるクジラ。3～5月が見頃。
- ザトウクジラ（Humpback Whale）：通年で現れることもあり、特に夏から秋にかけての観察率が高い。
- オルカ（Orca）：
- サザンレジデント（定住型）：この海域で暮らす「地元のオルカ」。5月〜10月にかけてサンフアン諸島周辺でよく見られます。
- トランジエント（移動型）：アザラシやネズミイルカを捕食しながら広範囲を移動するオルカ。通年で出没。
ホエールウォッチングというと、どこかからやってくる渡り鳥のように思われがちですが、実はこの海域を「わが家」として暮らしているオルカたちもいます。それが、「サザンレジデント・オルカ（Southern Resident Orcas）」。彼らは季節を問わずこの海で生活し、仲間とともに暮らす、家族のような群れ（pod：ポッド）をつくっているのです。
おすすめホエールウォッチングツアー
シアトル市内から出発するホエールウォッチングツアー
時間が限られている方には、シアトルのウォーターフロントから出発する FRS Clipperの半日クルーズ がおすすめ。専門ナチュラリストが同乗し、サリッシュ海を進みながらクジラを探します。快適な船内で、初心者にも安心です。
もっと自然を満喫したい方には、Evergreen Escapesの1日ツアー が人気。市内ホテルから出発し、デセプションパス州立公園でのピクニックランチを経て、アナコーテスからクジラ観察のボートに乗船します。Puget Sound Express は、エドモンズやポートタウンゼンドから出発し、経験豊富な家族経営のガイド陣が魅力です。
サンファン諸島発の本格ホエールウォッチング
本格的なホエールウォッチングを体験したい方は、サンファン諸島でのクルーズツアーがおすすめです。San Juan Excursions や San Juan Cruises はフライデー・ハーバーから、San Juan Outfitters はロシュ・ハーバーから出発します。
アナコーテスや、サンファン諸島のオルカス島やロペス島から出発する Outer Island Excursions も人気です。
Crystal Seas Kayak のカヤックツアーは、より近くでクジラや野生動物を観察したい方にぴったり。数時間から1日かけてサンフアン諸島を巡るプランのほか、クルーズと組み合わせたプランも選べます。
おすすめ立ち寄りスポット｜ホエール・ミュージアム
サンファン諸島を訪れた際は、フライデー・ハーバーの The Whale Museum（ホエール・ミュージアム）にも立ち寄ってみましょう。サザンレジデント・オルカの生態や保護活動、研究展示が充実しており、ますます理解が深まります。
The Whale Museum
62 First Street, Friday Harbor
whalemuseum.org
いつ行けばいい？何を持って行けばいい？
見られる時期
| 見られる種類 | ベストシーズン |
|---|---|
| コククジラ（Gray Whale） | 3月〜5月 |
| サザンレジデント・オルカ（Southern Resident Orca） | 5月〜10月 |
| 移動型オルカ（Transient Orca） | 通年チャンスあり |
| ザトウクジラ（Humpback Whale） | 通年チャンスあり |
| ミンククジラ（Minke Whale） | 通年チャンスあり |
とはいえ、野生動物との出会いに「100％の保証」はありません。だからこそ、出会えたときの感動は格別です。
見られる確率を上げたいなら
- Whale Alert（ホエール・アラート）：リアルタイムのクジラ目撃情報が確認できるアプリ。船とクジラの衝突回避にも活用されています。
- Orca Network の目撃マップ：一般からの目撃情報をもとにしたオルカの分布地図。観察の計画に最適です。
- The Whale Trail：陸からクジラが見えるスポットを網羅したインタラクティブマップ。初心者にもやさしい観察ガイドつき。
持ち物チェック
- 防寒具（海の上は冷えます）
- 双眼鏡＆カメラ
- 酔い止め（心配な方は）
- 日焼け止め・帽子（晴天の日は特に）
シアトル近郊での海岸観察｜アルカイ・ビーチ
ウェスト・シアトルのアルカイビーチは、クジラを海岸から観察できる貴重なスポット。特に秋から冬にかけてはオルカの目撃情報もあり、双眼鏡があればより楽しめます。最新の目撃情報は 下記の Orca Network の「Whale Sighting Viewpoints Map」で確認してください。