夏のワシントン州は、乾燥した気候と気温の上昇により、山火事（wildfire）が特に発生しやすい季節です。実際、2020年には州内で過去最大規模の山火事が発生し、広大な森林を焼失しました。さらに、各地の煙が流れ込み、市街地のシアトルの大気質指数（AQI）が「Very Unhealthy（非常に有害）」レベルに達し、通常の状態に戻るまで約5日を要したことも大きな衝撃を与えました。
山火事の煙に含まれる微小な粒子状物質PM2.5は、呼吸器系、心血管系、その他の健康問題の原因となります。特に、子どもや高齢者、免疫系が弱い人にとって有害なので、吸い込まないようにしなくてはなりません。
ここでは、山火事の煙がひどい時の対策をまとめました。
山火事の状況の確認
山火事の状況や大気の質は随時更新されており、次のウェブサイトやそのアプリなどで確認できます。
- Washington Smoke Information
- AirNow.gov
- Puget Sound Clean Air Agency
- Department of Ecology: Washington’s Air Monitoring Network
大気の質（AQI）を理解しよう
AQIは、大気の汚染状況を数値化した指標で、0〜500までの範囲で表されます。数値が高いほど大気が汚れており、健康に与える影響も大きくなります。
各段階には、下記の通り、特定の色が決められています。この色を使うことで、その地域の空気の質が不健康なレベルに達しているかどうかを簡単に判断できます。
| Green | Good 良好 | 0～50 | Air quality is satisfactory, and air pollution poses little or no risk. 大気の質は良好であり、大気汚染のリスクはほとんどないか、まったくない。 |
| Yellow | Moderate 許容範囲 | 51～100 | Air quality is acceptable. However, there may be a risk for some people, particularly those who are unusually sensitive to air pollution. 大気の質は許容範囲。一部の人、特に大気汚染に非常に敏感な人にはリスクがある。 |
| Orange | Unhealthy for Sensitive Groups 敏感な人には有害 | 101～150 | Members of sensitive groups may experience health effects. The general public is less likely to be affected. 敏感な人は影響を受ける可能性がある。一般の人々は影響を受ける可能性が低い。 |
| Red | Unhealthy 有害 | 151～200 | Some members of the general public may experience health effects; members of sensitive groups may experience more serious health effects. 一般の人々の中には影響を受ける人が出る可能性がある。敏感な人は、より深刻な影響を受ける可能性がある。 |
| Purple | Very Unhealthy 非常に有害 | 201～300 | Health alert: The risk of health effects is increased for everyone. 健康への注意:誰もが影響を受ける可能性が高い。 |
| Maroon | Hazardous 危険 | 301～ | Health warning of emergency conditions: everyone is more likely to be affected. 緊急事態の健康警告:誰もが影響を受ける可能性がより高い。 |
日常生活でできる対策
山火事の煙に含まれる微小な粒子状物質PM2.5を吸い込むと、呼吸困難、喘息発作、肺や心臓の病気など、すぐに反応が出る被害や長期的な健康被害につながりかねません。特に、子どもや高齢者、免疫系が弱い人にとって危険です。
ピュージェット・サウンド・クリーンエア・エージェンシーやワシントン州保健局は、次のことを推奨しています。
- 屋外での活動を最低限にする。（できるだけ外に出ない）
- 窓やドアを締め切る。
- 自宅の中で空気を清浄する部屋（clean room：クリーン・ルーム）を決める。
- 3のクリーン・ルームで空気清浄機を使用する。
- 空気清浄機を低価格で自作して使用する。
また、買い物に出かけるのも避けた方が良いことから、山火事の煙の被害が悪化する予報が出されたら、生活必需品や食料品を購入しておくのもお勧めです。
空気清浄機とは（air purifier）
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室内の空気をきれいにする空気清浄機（air purifier）は、さまざまなものが販売されています。
ワシントン州保健局は、自宅の中で空気を清浄する部屋（clean room：クリーン・ルーム）を決め、その大きさに合ったポータブルの HEPA 空気清浄機を推奨しています。
※HEPA とは、high efficiency particulate air のこと（EPA：環境保護庁）。
空気清浄機（air purifier）を低価格で自作するには
ピュージェットサウンド・クリーンエアエージェンシーは、箱型の扇風機にフィルタを取り付け、空気清浄機を自作する方法も紹介しています。この方法で、山火事の煙に含まれる微小な粒子状物質PM2.5をろ過することができるとのことなので、自作する方はこちらの動画も参考にしてください。