12月25日はクリスマス。キリスト教徒がイエス・キリストの誕生を祝う日です。アメリカ合衆国の歴史においてキリスト教の影響は大きく、クリスマスはアメリカの連邦祝日の一つとなっています。
クリスマスまで
©︎ Downtown Seattle Association
11月になると街のあちこちがライトアップされ、クリスマスの音楽祭やサンタクロースとの写真撮影などのイベントが開催されます。
クリスマスの花として有名なのは、ポインセチアとアマリリス。ポインセチアはメキシコ原産で、1825年にこれを米国に持ち込んだ初代駐メキシコ大使でアマチュア園芸家だったジョエル・ロバーツ・ポインセットにちなんだ名前がつけられています。
なぜこれをクリスマスに飾ることになったかについては諸説あるようですが、「花の形が星に似ている」「クリスマスにキリストの血の色の赤を飾る習慣にあっているから」というのが主な説だそう。ポインセチアは家庭やオフィス、ショッピングモールなどでも飾られます。
クリスマスカード（ホリデー・カード）を送るのもこの時期です。もらったカードは家の中に飾ります。
日本のクリスマス当日とは大違い！アメリカのクリスマスの過ごし方
日本のクリスマスのイメージが最初に刷り込まれていると、アメリカのクリスマス当日の街の静けさに、少し驚くかもしれません。
日本では、クリスマスは恋人と過ごす日、街に出て食事やイルミネーションを楽しむ日として捉えられることが多く、商業施設や繁華街が華やぐ時期でもあります。
一方、アメリカのクリスマスは、外に出て楽しむ日というより「家に戻る日」。空港や道路はクリスマスイブにかけて混雑しますが、クリスマス当日は家で家族や親戚、友人が集まって食事をし、一緒に時間を過ごすことが、一般的な過ごし方です。そのため、多くの店は休業し、人通りは少なく、街は驚くほど静かになります。
こうした違いに気づくのも、海外で暮らすからこそ感じられる季節の一コマなのかもしれません。
クリスマスは連邦祝日
クリスマスは連邦祝日で、政府機関や裁判所、株式市場や銀行などが休みとなります。
アメリカ合衆国憲法修正第1条（First Amendment to the United States Constitution）は、政府が宗教を「設立」（establish）することを禁止しています。「設立」の意味は、国家が特定の宗教を支援することを禁止するという意味です。
しかし、アメリカ合衆国の歴史においてキリスト教の影響が大きかったことから、その思想は社会にも政治にも大きな影響を与えています。なお、私的・公的な宗教活動は宗教の自由で保障されているため、政治家が特定の宗教に関わっても政教分離に違反したことにはなりません。
