ピュージェット湾で暮らす、堂々たるクジラたちを間近で目にする体験は、言葉では言い表せないほどの感動があります。太平洋岸北西部では、オルカ（Orca）、コククジラ（Gray Whale）、ザトウクジラ（Humpback Whale）を年間を通して観察できるチャンスがありますが、特にサザンレジデント（南方定住型）オルカは、例年5月から10月にかけてサンフアン諸島周辺を回遊します。また、港のアザラシやアシカなどを捕食するトランジエント（移動型）オルカもこの海域に定期的に現れます。
また、沿岸部にはクジラを陸から観察できるビューポイントも多くあります。サンフアン諸島周辺では、カヤックやボートでのガイド付きツアーも人気ですし、シアトル市内から出発するクルーズや水上飛行機でのアクセスも可能です。どの方法を選んでも、目の前に現れるクジラの姿は、きっと一生の思い出になるはずです。ここでは、The Whale Trail や Southern Resident Orca Recovery、
3つのタイプのクジラ・オルカに出会える海
- コククジラ（Gray Whale）：春にバハ・カリフォルニアから回遊してくるクジラ。3～5月が見頃。
- ザトウクジラ（Humpback Whale）：通年で現れることもあり、特に夏から秋にかけての観察率が高い。
- オルカ（Orca）：
- サザンレジデント（定住型）：この海域で暮らす「地元のオルカ」。5月〜10月にかけてサンフアン諸島周辺でよく見られます。
- トランジエント（移動型）：アザラシやネズミイルカを捕食しながら広範囲を移動するオルカ。通年で出没。
ホエールウォッチングというと、どこかからやってくる渡り鳥のように思われがちですが、実はこの海域を「わが家」として暮らしているオルカたちもいます。それが、「サザンレジデント・オルカ（Southern Resident Orcas）」。彼らは季節を問わずこの海で生活し、仲間とともに暮らす、家族のような群れ（pod：ポッド）をつくっているのです。
おすすめホエールウォッチングツアー
シアトル市内から出発するホエールウォッチングツアー
時間が限られている方には、シアトルのウォーターフロントから出発する FRS Clipperの半日クルーズ がおすすめ。専門ナチュラリストが同乗し、サリッシュ海を進みながらクジラを探します。快適な船内で、初心者にも安心です。
もっと自然を満喫したい方には、Evergreen Escapesの1日ツアー が人気。市内ホテルから出発し、デセプションパス州立公園でのピクニックランチを経て、アナコーテスからクジラ観察のボートに乗船します。Puget Sound Express は、エドモンズやポートタウンゼンドから出発し、経験豊富な家族経営のガイド陣が魅力です。
サンフアン諸島発の本格ホエールウォッチング
ウェスト・シアトルのアルカイビーチは、クジラを海岸から観察できる貴重なスポット。特に秋から冬にかけてはオルカの目撃情報もあり、双眼鏡があればより楽しめます。最新の目撃情報は Orca Networkの「Whale Sighting Viewpoints Map」で確認できます。
サンファン諸島発の本格ホエールウォッチング
本格的なホエールウォッチングを体験したい方は、サンファン諸島でのクルーズツアーがおすすめです。San Juan Excursions や San Juan Cruises はフライデー・ハーバーから、San Juan Outfitters はロシュ・ハーバーから出発します。
アナコーテスや、サンファン諸島のオルカス島やロペス島から出発する Outer Island Excursions も人気です。
Crystal Seas Kayak のカヤックツアーは、より近くでクジラや野生動物を観察したい方にぴったり。数時間から1日かけてサンフアン諸島を巡るプランのほか、クルーズと組み合わせたプランも選べます。
おすすめ立ち寄りスポット｜ホエール・ミュージアム
サンファン諸島を訪れた際は、フライデー・ハーバーの The Whale Museum（ホエール・ミュージアム）にも立ち寄ってみましょう。サザンレジデント・オルカの生態や保護活動、研究展示が充実しており、ますます理解が深まります。
The Whale Museum
62 First Street, Friday Harbor
whalemuseum.org
シアトル近郊での海岸観察｜アルカイ・ビーチ
ウェスト・シアトルのアルカイビーチは、クジラを海岸から観察できる貴重なスポット。特に秋から冬にかけてはオルカの目撃情報もあり、双眼鏡があればより楽しめます。最新の目撃情報は 下記の Orca Network の「Whale Sighting Viewpoints Map」で確認してください。