シアトルのある太平洋岸北西部では、オルカ（Orca）、コククジラ（Gray Whale）、ザトウクジラ（Humpback Whale）を年間を通して観察できるチャンスがあります。
特にサザンレジデント（南方定住型）オルカは、例年5月から10月にかけてサンフアン諸島周辺を回遊します。また、港のアザラシやアシカなどを捕食するトランジエント（移動型）オルカもこの海域に定期的に現れます。
沿岸部にはクジラを陸から観察できるビューポイントも多数あります。また、近郊のサンフアン諸島周辺ではカヤックやボートでのガイド付きツアーも人気ですし、シアトル市内から出発するクルーズや水上飛行機でのアクセスも可能です。
ここでは、シアトル近海で出会えるクジラやオルカ、おすすめのホエールウォッチングツアーなどをご紹介します。どの方法を選んでも、堂々たるクジラたちを間近で目にする体験は言葉では言い表せないほどの感動があるはずです。
3種類のクジラとオルカに出会える海
ワシントン州周辺の海域（サリッシュ・シー）で見られる代表的なクジラ・オルカは以下の3タイプです。それぞれの特徴や見頃の時期を知ることで、遭遇率を高めることができます。
コククジラ（Gray Whale）
- 見頃： 3月〜5月（春）
- 特徴： 冬から初春にかけてバハ・カリフォルニアで出産・子育てを行い、その後北へ大回遊します。ワシントン州沿岸は春の回遊ルート上に入るため、観察率が高くなります。灰色の体と、体表に付着するフジツボやクジラジラミによる模様が特徴です。
ザトウクジラ（Humpback Whale）
- 見頃： 夏〜秋（通年で出現することもあり）
- 特徴： 北太平洋の広い範囲を回遊し、ワシントン州・ブリティッシュコロンビア周辺は夏から秋にかけての好適な餌場となります。巨大な胸ビレ、背中のコブ（hump）、そしてダイナミックなブリーチング（跳躍行動）が特徴です。サンフアン諸島やビクトリア沖では、夏から秋に観察率が特に高くなります。近年は個体数が回復傾向にあり、春や冬にも姿を見せることがあります。
オルカ（Orca）
オルカは大きく「サザンレジデント（定住型）」と「トランジエント（移動型）」の2タイプに分かれ、暮らし方・食性・行動パターンが完全に異なります。
- サザンレジデント（Southern Resident）｜定住型オルカ
- 見頃： 5月〜10月（春後半〜秋）
- 主な観察地： サンフアン諸島周辺
- 特徴： この海域をホームとする地元のオルカで、J・K・Lの3つのポッド（家族群）で構成されています。主食は主にキングサーモン（チヌークサーモン）です。そのため、サケの回帰が増える季節に観察率が上がります。行動は比較的ゆったりとしており、家族単位でまとまって泳ぐことが多いのが特徴です。サンフアン諸島（特にハロー海峡・スワノ海峡）はレジデントの伝統的な回遊ルートですが、近年はサケ資源の減少により出現頻度が変動しています。
- トランジエント（Transient / Bigg’s Killer Whale）｜移動型オルカ
- 見頃： 通年（年間を通して高い観察率）
- 主な観察地： 広範囲に出没
- 特徴： アザラシ、アシカ、ネズミイルカなどの海洋哺乳類を捕食するハンター型です。餌となる資源が豊かで安定しているため、季節に関係なく出現します。行動はレジデントよりも機敏で、狩りのために小さなグループで移動することが多いのが特徴です。ピュージェット湾、サンフアン諸島、カナダのビクトリア沖など、広い範囲で観察例が増加しています。
おすすめホエールウォッチングツアー
シアトル市内・近郊から出発するツアー
時間が限られている方には、シアトルのウォーターフロントから出発する FRS Clipper の半日クルーズがおすすめです。専門のナチュラリストが同乗し、サリッシュ・シーを進みながらクジラを探します。快適な室内席のほか、甲板に出て観察することも可能です。
より充実した大自然を満喫したい方には、Evergreen Escapes の1日ツアーが人気です。市内ホテルから出発し、デセプションパス州立公園でのピクニックランチを経て、アナコーテスからクジラ観察のボートに乗船します。また、Puget Sound Express ｀はエドモンズやポートタウンゼンドから出発しており、経験豊富な家族経営の手厚いガイド陣が魅力です。
サンフアン諸島発の本格ホエールウォッチング
本格的なホエールウォッチングを体験したい方は、サンフアン諸島現地でのクルーズツアーが適しています。San Juan Excursions や San Juan Cruises はフライデー・ハーバーから、San Juan Outfitters はロシュ・ハーバーから出発します。アナコーテスや、サンフアン諸島のオルカス島・ロペス島から出発する Outer Island Excursions も定評があります。
海面に近い目線でより間近に野生動物を観察したい方には、Crystal Seas Kayak のカヤックツアーが最適です。数時間から1日かけてサンフアン諸島を巡るプランのほか、クルーズと組み合わせたプランも選択できます。
おすすめ立ち寄りスポット｜ホエール・ミュージアム
サンファン諸島を訪れた際は、フライデー・ハーバーの The Whale Museum（ホエール・ミュージアム）にも立ち寄ってみましょう。サザンレジデント・オルカの生態や保護活動、研究展示が充実しており、ますます理解が深まります。
The Whale Museum
62 First Street, Friday Harbor
whalemuseum.org
ホエールウォッチングのシーズンと準備
見られる時期一覧
| クジラ・オルカの種類 | ベストシーズン | 備考 |
| コククジラ（Gray Whale） | 3月〜5月 | 春の回遊ルート |
| サザンレジデント・オルカ（Southern Resident Orca） | 5月〜10月 | サケの回帰に合わせて出現 |
| 移動型オルカ（Transient Orca） | 通年 | 年間を通して高い観察率 |
| ザトウクジラ（Humpback Whale） | 夏〜秋（通年チャンスあり） | 夏〜秋は主要な餌場 |
| ミンククジラ（Minke Whale） | 通年 | 出現は限定的 |
※野生動物のため、遭遇確率が100％保証されているわけではない点をご留意ください。
見られる確率を上げるための情報ツール
リアルタイムの目撃情報を収集・活用することで、陸地や船からの遭遇率を高めることができます。
- Whale Alert： リアルタイムのクジラ目撃情報が確認できるアプリ。船とクジラの衝突回避にも活用されています。
- Orca Network の目撃マップ： 一般からの目撃情報をもとにしたオルカの分布地図。観察計画の策定に役立ちます。
- The Whale Trail： 陸からクジラが見えるスポットを網羅したインタラクティブマップ。初心者向けの観察ガイドも提供されています。
持ち物チェックリスト
- 防寒具： 海上は地上よりも大幅に気温が下がります。夏場でもウィンドブレーカーやフリース、帽子を用意してください。
- 双眼鏡・カメラ： 規制により船は一定の距離を保つため、望遠レンズや双眼鏡があると便利です。
- 酔い止め： 波の状況によって船が揺れる場合があるため、事前の服用を推奨します。
- 日焼け止め・帽子： 晴天時の海上は直射日光と海面からの照り返しが強くなります。