ミソウ・バレー：開拓者と西部劇の町ウィンスロップ

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レイク・シェランからコロンビア・リバー沿いに北上したところに広がる、ミソウ・バレー（Methow Valley）。4月上旬から11月中旬まで開通しているノース・カスケード国立公園高速道路の東端。西には麓をダグラス・ファー、頂上付近を氷河に覆われたカスケード山脈がそびえ、バレーにはセージや松の木に覆われた丘というコントラストに富んだ景色が広がります。その中心となるのが、開拓者と西部劇の町、ウィンスロップです。

ウィンスロップって！？

ミソウ・バレーの中心は、ミソウ・リバーとチーワック・リバーの合流地点近くにある開拓者の町ウィンスロップです。現在は毎年60万人の観光客が訪れる一大観光地ですが、もともとはネイティブ・アメリカンのモーゼス=コロンビア部族のモーゼス居住区の一部として作られましたが、モーゼス=コロンビア部族が移住を拒否したため、金鉱に惹きつけられた白人が1880年代後半に入植したのがその始まりと言われています。

ウィンスロップという名前は、この町で貿易業を始めたガイ・ウェアリング氏が1897年にこの町を併合させた際、マサチューセッツ州知事ジョン・ウィンスロップに敬意を表してつけられたという一説があります。有名な小説家オーウェン・ウィスター氏はハーバード大学時代からの旧友だった同氏の体験を最初の西部劇小説と言われる『The Virginian』にその名前を使ったとか。

1960年代後半に金鉱が下火になり、ゴーストタウン化の危機に直面すると、ドイツのババリア地方を模した大改造で成功を収めたレブンワースと同じく、テーマに沿った町を造ることになり、1972年にはレストランやショップ、保安官事務所に至るまで、西部劇そのものの町が完成しました。屋外のカフェでは乗馬用の鞍がついた子供用の椅子があったり、軒下のデコレーションには馬車の車輪が使われていたりと、細かいところにもこだわりがあります。

アウトドア・アクティビティでは、ゴルフや乗馬、熱気球などが楽しめます。独立記念日に開催されるロデオ大会は特に人気の高いイベントで、州内外からたくさんの人が集まります。

冬はウィンスロップの北西13マイルにあるマザマ（ギリシャ語で山羊を意味する）などがクロスカントリー・スキー、ダウンヒル・スキー、スノーシュー、スノーモービルを楽しむ人でにぎわいます。

ウィンスロップの主な見どころは！？

Shafer Museum
シェーファー博物館
shafermuseum.com
ウィンスロップの町を造ったガイ・ウェアリング氏が1897年に建てたログハウス。開拓者らが農業や採鉱に使った道具・自転車・家具・ライフルが展示されています。1923年に製造されたリッケンバッカーのモーターサイクルは現存している80台のうちの一つ。

North Cascade Smokejumper Base
ノースカスケード森林消防隊員基地
www.northcascadessmokejumperbase.com
山火事の消火活動を空から行った場合の安全性と効果を調べるために、1939年に初めてパラシュートの落下実験が行われたところ。無料ツアーもあり。米国内にはアラスカ・カリフォルニア・オレゴン・アイダホにも森林消防隊員の基地があります。

Winthrop National Fish Hatchery
ウィンスロップ国立養魚場
www.fws.gov
年間150万匹のチヌック・サーモンと75万匹のマスを養殖しています。

Alta Lake State Park
アルタ・レイク州立公園
www.parks.wa.gov/239/Alta-Lake
パテロスから4マイル。キャンプや魚釣り、水泳が楽しめます。

Grand Coulee Dam
グランド・クーリー・ダム
www.usbr.gov/pn/grandcoulee/
世界で3番目の発電量を誇り、コンクリート製としては米国最大の水力発電施設です。ガイド付の無料ツアーや、5月下旬から9月上旬にはレーザー光線をあてるショーも開催されます。このダムからステート・ハイウェイ155を約7マイル南下したところにあるのが Northrup Canyon（ノースラップ・キャニオン）。小型のグランド・キャニオンといった景色と、ダムから引き上げられた水をたたえたバンクス・レイク、Steamboat Rock（その名の通り、蒸気船のような形をしている）など自然の雄大さを実感できます。

Dry Falls
ドライ・フォールズ
parks.state.wa.us
クーリー・シティから Highway 17で約7マイル南西に行ったところにあるサン・レイクス州立公園（Sun Lakes State Park）では、キャンプ・乗馬・ボート乗り・水泳・魚釣りが楽しめます。氷河が溶けて発生した大洪水で横幅3マイル・落差400フィートを誇る地球上最大の滝となったというドライ・フォールズも有名。現在のアイダホ州北部でコロンビア・リバーをせき止めた氷河によってレイク・ミズーラができましたが、その氷河が溶けて大洪水が発生して滝ができましたが、洪水が終わった後に干上がったこの滝が残されたとされています。この氷河期の洪水による侵食でできた洞窟 Lenore Lake Caves も必見です。

Summer Falls State Park
サマー・フォールズ・ステート・パーク
www.stateparks.com
Coulee City から Pinto Ridge Road で約9マイル南下したところにあるこの州立公園は、夏に灌漑による水が滝になって流れることにちなんだ名前がついています。ピクニックや魚釣りが楽しめますが、水位が急激に変化するので水泳には適していません。