シアトルのダウンタウンから約5.5マイル（約8.8キロ）のフィニー・リッジという地域にあるウッドランド・パーク動物園は、米国西海岸では最も古い動物園の一つです。アフリカン・サバンナ、トロピカル・アジア、バグ・ワールド、ノーザン・トレイルなどに分かれた広さ92エーカー（東京ドーム約8個分）を誇る園内では、できるだけ自然な環境の中で生活できるよう設計された展示に300種類を超える1,090匹以上の動物たちが飼育されています。
ウッドランド・パーク動物園では、アメリカでは少なくなったハイイロオオカミ、野生ではわずか1万2千羽しか生存しておらず絶滅の危機にさらされているフンボルト・ペンギン、アフリカ南部のサバンナに生息するマングース科スリカータ属のマングース ミーアキャット、森林の伐採で激減しているスマトラトラなど、珍しい動物が飼育されています。詳しくはこちら。
また、園内の設計にはバリアフリーが実現されており、子供でも比較的近いところから安全に動物の生態を見学できる。環境問題にも熱心で、野生動物保護のためのプロジェクトや子供たちのためのレクチャー・クラスなども開催している。夏には数ヶ月にわたり開催される屋外コンサート・シリーズといったイベントも人気がある。
園内にある 『Zoomazium』 はインタラクティブな設定で自然について学べる施設。屋内の遊び場は、雨の日や寒い日でも安心して遊べるようになっています。
また、ウッドランド・パーク動物園の西口の近くには、1918年に完成されて復元されたクラシックなカルーセルが設置されています。Philadelphia Toboggan Company が製造したものでは45番目の作品にあたるこのカルーセルの木馬48頭のほとんどは名匠ジョン・ザラー氏が手がけたもので、1918年にシンシナティ動物園で初公開され、2000年12月にウッドランド・パーク動物園に寄贈されました。運行には太陽光のみを使用していることに注目です。動物園への入場料+2ドルで乗ることができるので、ぜひ楽しんでみてください。
ウッドランド・パーク動物園の歴史
製材業で財を成した資産家で不動産開発業者のガイ・フィニー氏が、ダウンタウン・シアトルの約6マイル（約9.6km）北にある広さ342エーカーの森林地帯（現在のフィニー・リッジからグリーンレイクまで）を1万ドルで購入したのは、1880年代後半のこと。同氏は180エーカーを個人の所有としてイギリス風の邸宅を建設し、Woodland Park と命名しました。そこには植物園や散歩道、狩猟小屋、ホテル、北米に生息するブラック・ベアや鹿、アフリカ原産のダチョウなどの見世物小屋まであったそうです。
現在、ウッドランド・パーク動物園のある一帯は、森林が完全に伐採された状態で、グリーンレイクの湖岸までくねくねと曲がった道が続いていました。同氏はこの公園を一般に公開し、現在と同じく North 50th Street と Fremont Avenue North の交差点に入口を設けていたそうです。
同氏が1893年に41歳の若さで他界してしまうと、シアトル市政府の一部では購入を提案する動きが出てきましたが、当時のシアトル市長は反対し続け、最終的には拒否権を発動しました。しかし、市議会は市長の拒否を覆し、1899年12月28日にこの土地を10万ドルで購入します。その後、ニューヨークのセントラル・パークのデザインなどで有名になった建築事務所 The Olmsted Brothers が1902年からシアトル各地の公園整備計画に携わることになり、動物園も整えることになりました。
このように始まったウッドランド・パーク動物園は、紆余曲折を経て、現在は絶滅危惧種に指定されている鳥類や哺乳類、爬虫類などのほか、爬虫類コレクションや世界一小さなサル、熱帯の鳥など世界のあらゆる気候に生息するめずらしい生物が飼育される、西海岸を代表する動物園の一つとなっています。
ウッドランド・パーク動物園での食事
ウッドランド・パーク動物園でおなかがすいたら、園内8ヶ所にある軽食のカフェテリアへ。牛肉は草食の牛のもののみで、食器にはトウモロコシの油で作られたプラスチック、紙袋にはサトウキビから作られた紙のみを使用し、食べ残しはすべてコンポストするなど、こだわりがあります。
Naturally Untamed Grill：バーガー、ベジバーガー、フレンチフライ
Cucina Rosso：ピザ、パスタ、サラダ
Bamboo Hut：アジア風の軽食
Rain Forest Deli：サンドイッチ、チャウダー
Dreyers Ice Cream：アイスクリーム
Rain Forest Express：ホットドッグ、ナチョス、アイスクリーム
Jungle Java：エスプレッソ・ドリンク、スイーツ
Tortilla Express：メキシコ料理
または、スーパーマーケットやお気に入りの店で買ったものを持ち込んで、広い芝生でぜひピクニックを！
Woodland Park Zoo
【住所】 5500 Phinney Avenue North, Seattle （地図）
【電話】 (206) 548-2500
【公式サイト】 www.zoo.org
【開館時間・入場料】 公式サイト参照 ※年間パス（メンバーシップ）あり
【駐車】有料駐車場（$6）、路上駐車
【レンタルできるもの】ストローラー車椅子、傘
【その他】 ペット同伴不可、盲導犬のみ可
