ワシントン州のノース・ベンドに生息している野生のエルク（elk）の群れは、スノコルミー・バレーのエコシステムを象徴する存在と考えられています。
もくじ
野生のエルクの歴史
ノース・ベンド付近のエルクの群れ
©︎Naomi
エルク（Cervus elaphus）は、シカ、ヘラジカ、トナカイを含むシカ科に属しています。Meadowbrook Farm Preservation Association によると、北米に生息するエルクは数千年前は繋がっていたベーリング海峡の陸地を渡ってアジアから移動してきたアカシカ（Red Deer）の子孫であると考えられているそう。かつては北米の温帯地域の大部分に生息していましたが、現在ではほとんどが西部の州にのみ生息しています。
スノコルミー市によると、この地域に何千年も前から住んでいた先住民のスノコルミー族は上流の谷に生息するネイティブのエルク（後にルーズベルト・エルクと呼ばれるようになった種類）を大切にし、スノコルミーとノースベンドの間の草原で持続可能な方法で狩猟していました。しかし、1800年代後半に始まったヨーロッパ系アメリカ人の入植により、エルクの群れが圧迫され、個体がは大幅に減少しました。
そこで、1900年代初頭、Seattle Elks Club（シアトル・エルクス・クラブ）はイエローストーン国立公園からロッキーマウンテン・エルクを移入し、定着させようと試みました。その道は平坦ではありませんでしたが、その一部が保護地で生き残り、1990年代半ばに個体数が増加に転じました。
現在、スノコルミー・バレーの群れは約400頭と推定されています。生息地は主に Meadowbrook Farm のような保護されたエリア内にあり、十分な草地が提供されています。群れは夜明けと夕暮れ時に草を食べにやってきますが、近づき過ぎずに観察することがおすすめです。
ノース・ベンド（ワシントン州）でエルクを見るためのベストスポットとヒントは以下の通りです。ぜひ、観察する際の参考にしてみてください。
Meadowbrook Farm
