「フランスらしい味を楽しんでもらいたい」ジュリアン・エルベさん『L’Experience Paris』オーナー

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「ベルビューのダウンタウンにあるフレンチカフェ」といえば必ず名前が挙がるようになった『L’Experience Paris』。ペイストリーやパン、デザートだけでなく、サラダやキッシュ、パスタなどのブランチ、サンドイッチ、ワイン、チーズなどの本格的なフランスの味が楽しめ、週末などにはペイストリーが午前中に完売してしまうこともある人気店に成長中です。

※2020年3月からの新型コロナウイルス感染対策の影響により、商品の数量が限定されているため売り切れることもあります。確実に購入したい場合は、オンライン注文がおすすめ。屋外席もあり。

オーナーのジュリアンさんが MBA を取得するためにフランスからアメリカに来たのは2003年のこと。卒業後はマイクロソフトに入社し、XBOX部門のディレクターとして世界を飛び回りましたが、シアトル地域で好みのワインがなかなか見つからなかったこと、見つかっても高額だったことから、フレンチワインを直輸入するビジネスを始めたのが、外食産業に入ったそもそもの始まりだったそうです。

「ワインの会社が順調に成長したので、約9年間勤めたマイクロソフトの仕事を辞めて独立しました。そして、フランスの伝統的な味をたくさんの人に楽しんでもらえたらと、2018年7月にベルビューに1号店をオープンしたのです」

フランスから呼び寄せたデザイナーがインテリアを手がけたというベルビュー店は、入口を入るとすぐ目の前から左手の奥まで伸びたショーケースに美味しそうなペイストリーやケーキが並び、奥にはキッチン、左手には天井が高く、大きな窓とワインの並ぶ棚に囲まれた明るいスペースにテーブルが並んでいます。

店内で上映されている動画は、ジュリアンさんがフランスで制作したものとのこと。ワインを作る過程と見せるものと、パリの風景などが楽しめる二本立てで、雰囲気作りにもこだわりが感じられます。

そして、2019年7月にはマーサー・アイランドの『Convivial Café』を買い取り、同店で販売するパンや焼き菓子やケーキ、ケータリングをすべて手がけるキッチンを兼ねた2号店として営業を開始しました。

「私にとってマーサー・アイランドの店は、"フランスにある小さな島" というイメージです」

フランスの伝統的な味を再現するには、フランス産の小麦粉とバターを使うことが一番大事とのこと。新鮮なワシントン州産の野菜や果物を使い、オリジナリティにあふれる、完成度の高いものを追求し続け、200種類以上のフレンチワイン、日本人にもなじみの深いマリアージュフレールの茶葉とペアリングできるようになりました。