アメリカの商品に記載・貼付されている日付は、取扱店が商品の販売期限を見極めるためのもの、また、その商品の品質が最も良いうちに消化する目安を消費者に与えるためのものなどがあります。廃棄する食品を少なくするためにも、ラベル表示を正しく理解したいですね。ここでは、よく使われる表記をまとめました。
アメリカにおける日付表示の種類
FDA（Food and Drug Administration：食品医薬品局）の定義は次のとおりです。
- Best if Used By/Before：賞味期限。製品の風味や品質が最高の状態の期限を示すものです。 購入日や安全日ではありません。
- Sell-By：在庫管理のため、その商品を陳列する期限を示すものです。消費の安全を示す期限ではありません。
- Use-By：使用期限。品質が最高の状態で使用するために推奨される最終期限です。後述の乳児用粉ミルクに使用する場合を除き、消費の安全を示す期限ではありません。
- Freeze-By：製品の品質を最高の状態に保つために冷凍保存すべき期限を示すものです。購入の期限を示す日でも消費の安全期限日でもありません。
- Expiation：消費期限。消費しても安全な期限です。
消費期限・賞味期限の範囲内でも、保存状態によって、その日付より前に品質が劣化することもあります。正しく保存しましょう。
卵の包装に記載された日付の意味
食品医薬品局によると、卵の包装に店頭販売期限（Sell-By）または消費期限（Expiration/EXP）のどちらの日付を使用するかは、連邦の規則ではなく、卵を販売する州の法律で定められており、表示が義務付けられている場合と、そうでない場合があります。一部の州の卵に関する法律では、店頭販売期限（Sell-By）の表示を認めていません。
多くの卵は、鶏が産んでから数日後に店頭に並びます。USDA（米国農務省）の等級表示シールドが貼られた卵のカートンには、「包装日」（卵が洗浄され、等級が付けられ、パック詰めされた日）が記載されていなければなりません。この数字は、1月1日を001として始まり、12月31日を365として終わる1年の連続した日を表す3桁のコードです。
USDAの等級表示があるカートンの店頭販売期限（Sell-By）は、卵がパック詰めされた日から30日以内でなくてはなりません。
食品医薬品局は、「購入した卵は、元のカートンのまま冷蔵庫に入れ、冷蔵庫の一番冷たいところに保管すること」を勧めています。これは、冷蔵庫のドアの開閉で冷たさが損なわれるためです。
乳児用粉ミルクの賞味期限に関する要件とは？
食品医薬品局（FDA）によると、同局の検査を受けた乳児用粉ミルク（baby formula）の製品ラベルに「使用期限（Use-By）」の日付を記載することが義務付けられています。この期限までに消費された粉ミルクは、ラベルに記載されている各栄養素の量を下回らないことが保証されます。粉ミルクは、通常の哺乳瓶の乳首を通過できる品質を維持する必要があります。
「使用期限の日付」は、製造業者、包装業者、または販売業者が、保存期間中の製品分析、試験、またはその他の情報に基づいて選択します。また、ラベルに記載されている取り扱い、保管、調製、使用の条件にも基づいています。使用期限を過ぎた粉ミルクは、購入または使用しないこと。
暗号化された日付の見方
一般的に、日付は暗号化され、瞬時に判別しにくくなっています。
基本的には月・日・年の順番で、たとえば「2025年12月31日」の場合は、「123125」と書かれます。
また、卵のカートンのように、ユリウス番号で1月1日が「001」、12月31日が「365」とされていたり、A を1月、M を12月として（I を除く）日・年と続けるように記載することもあります（例：2025年12月31日は、「31M25」）。
賞味期限が切れた商品の販売
ワシントン州では、農務省（United States Department of Agriculture）が定める規則により、賞味期限が切れても消費に問題がないと判断された商品は、特定の位置に陳列し、賞味期限が切れていることを示す表示をして販売することが許可されています。
上記に該当しない、賞味期限の切れた商品を見つけたら
賞味期限が切れていることを示す表示がついていない賞味期限切れの商品を見つけたら、取扱店の職員に伝えましょう。多数の商品を取り扱っている店では、見落としていることもあります。
購入してから賞味期限が切れていることがわかった場合は、購入元にレシートと共に持参し、交換、または返金してもらいましょう。店によってはギフト券との交換になる場合もあります。
日本からの輸入食品に貼られるラベル
日本から輸出される食品は、輸出入業者と卸売業者を経て、一般消費者が食品を購入する場である小売店の店頭に並べられます。消費者が購入の際に参考にする原材料や栄養素の情報を英語で記載したラベルは、日本からアメリカに輸出される食品の製造業者（メーカー）、または輸出入業者が製品に貼り付けます。米国内の小売店が独自にラベルを貼ることはできません。
FDA によると、このラベルには、製造業者、または梱包業者・卸業者の名前・住所、分量、原材料、栄養成分表が含まれている必要があります（これらの記載方法にも細かい決まりがあります）。
なお、ガムや飴など小さすぎる製品などラベルを貼ることができない製品など、例外が認められている場合もあります。
アレルギーや宗教による食材の決まりなどを考慮して記載内容が多くなり、商品の大きさに比べ、ラベルが非常に大きくなってしまうこともあります。
食品が船便で輸入され、通関の手続きを終えて問屋に入り、取扱店の棚に並べられるまでにかかる期間は1ヵ月半から2ヶ月。日本の食品の賞味期限や消費期限が短かいと、取り扱いは非常に困難です。
輸入食品に対する規制
FDA（食品医薬局）では、輸入食品に関する注意（アラート）を公式サイトで公開しています。日本からの食品についてはこちら。
FDA 規制対象品による拒否反応やその他の問題による非緊急事態の苦情
肉類・家禽類を除く、FDA 規制対象品の摂取により拒否反応やその他の問題が発生した場合は、FDA に連絡することができます。