シアトルのウッドランド・パーク動物園は、米国西海岸で最も古い動物園の一つです。広さ92エーカー（約37万平方メートル）の敷地は、アフリカン・サバンナ、トロピカル・アジア、バグ・ワールド、ノーザン・トレイルなどといった動物の生息域別のエリアに分けられ、300種類、1,090匹以上の動物たちができるだけ自然な環境の中で生活できるよう設計されています。
ウッドランド・パーク動物園は動物や生態系、自然環境についての教育を提供することに熱心で、子ども向けのものから家族で楽しめるものまで、さまざまなキャンプやプログラムを用意しています。
例えば、0歳から5歳までを対象にした幼児向けプログラムは全部で4つもあります。『タイニー・タイク・タイム』 は1歳半から3歳までが対象で、親子で参加する全6回のプログラム。子供向けの屋内施設 『ズーマジウム』 で30分遊んだ後、園内の異なるエリアを1時間にわたって散策します。動物を見たり、動物の生態についての説明を聞いたりするほか、皮膚や歯などのレプリカや動物の使う道具に実際に手で触れることができるなど、親子で興味を持てるように工夫されています。
「開園直後で一般客も少ないため、動物をじっくり観察できるのはもちろん、一般的に動物は朝の方が活動的なので、間近で見られるチャンスも高くなります」と話してくれたのは、インストラクターのノラ・ヴェンさん。ノラさんは子どもたちの様子を頻繁にチェックし、移動中に子供が興味を示した動物の説明をしたり、歌を歌ったりと、子供が飽きないよう工夫しています。
「幼い時期に動物と接することは、動物に対する興味だけでなく、動物や他者に対しての思いやりの心を育むことにもつながります」
このプログラムは朝食の時間と重なることも多いため、動物が餌を食べる様子が見られたり、飼育係に直接質問したりすることもできます。
その他のプログラムも年齢に合わせて楽しめるよう工夫されており、参加者同士のコミュニケーションも活発です。終了後は自由に園内を散策できるので、スケジュールに余裕を持って参加するのがおすすめ。少人数制で、人気のプログラムはすぐに埋まってしまうため、早めに予約するのがおすすめです
Woodland Park Zoo（ウッドランド・パーク動物園）
【住所】 5500 Phinney Avenue North, Seattle （地図）
【電話】 (206) 548-2500
【公式サイト】 www.zoo.org
更新：2022年8月