水泳のトップアスリートとして全米ジュニア・ナショナルチームにも選出され、将来のオリンピック出場も期待される瞬太・リー（Syunta Lee）さん。5歳で初めてプールに入ってから今日に至るまで、溢れるエネルギーを推進力に変え、たゆまぬ努力と強いメンタリティで数々の試練を乗り越えてきました。
学業との両立、パンデミックや怪我といった壁をどう乗り越え、何にインスピレーションを受けて成長を続けているのか。日々のトレーニングや支えとなっている存在、そして将来の夢について、率直な思いについて伺いました。
（質問と回答はメールで英語で行いました。原文とその内容を日本語で掲載しています）
水泳との出会い
ー How old were you when you first started swimming? Do you remember that day? How did it feel?
（水泳を始めたのは何歳の時でしたか？ その日のことを覚えていますか？ どんな気持ちでしたか？）
I started taking swimming lessons at age five and began competitive swimming at age eight. Growing up, I was very energetic, and my parents always said I had more energy than they knew what to do with. They enrolled me in a variety of sports and summer camps, hoping it would help burn off some of that energy. However, none of those activities could keep up with me. Eventually, they signed me up for swimming, and it was the first sport that truly challenged me and gave me an outlet for all my energy. From that point on, I fell in love with the sport and have continued swimming ever since.
5歳の時に水泳教室に通い始め、8歳で競泳をスタートしました。幼ない頃はとにかくエネルギーにあふれていて、両親からは「持て余すほどの体力だった」とよく言われます。少しでもそのエネルギーを発散させようと、両親はいろいろなスポーツやサマーキャンプに通わせてくれました。でも、どれもエネルギーを十分発散できず、最終的に両親が選んだのが水泳で、これこそが自分にとって本当の意味での挑戦となり、あふれるエネルギーの最高の受け皿となってくれた最初のスポーツでした。それ以来、水泳にすっかりハマってしまい、ずっと続けています。
ー What was it about swimming that you fell in love with? Has that feeling stayed the same, or has it changed over time? If it has changed, can you describe how it has changed?
（水泳のどのような点に魅力を感じたのでしょうか？ その気持ちは今も変わらないですか、それとも変化しましたか？ 変化したとすれば、どのように変わったか教えてください。）
The reason I fell in love with swimming was because of the feeling of freedom I experienced in the water. As a kid, swimming always gave me a sense of peace, and I loved the weightless feeling that no other sport could provide. It also sparked my passion for competition because swimming is such a demanding sport, and I’ve always enjoyed being challenged physically.
水泳を好きになった理由は、水中で感じた自由な感覚でした。幼かった頃、水泳はいつも一種の安らぎを与えてくれましたし、ほかのスポーツでは味わえない無重力感が大好きでした。また、水泳は非常にハードなスポーツで、自分自身の肉体的な限界に挑戦することが好きだったので、競技への情熱にも火がつきました。
As I’ve gotten older, my love for swimming has continued to grow. I enjoy the pursuit of excellence and the journey the sport has taken me on. Swimming constantly pushes me to discover what I’m capable of, and I love the process of working hard every day to achieve my goals. It’s the challenge, the discipline, and the opportunity to keep improving that make me love the sport.
成長するにつれて、水泳への愛着はますます深まっています。さらなる高みを目指すこと、そしてこのスポーツが自分をもたらしてくれたこれまでの道のりそのものを楽しんでいます。水泳は「自分に何ができるのか」を常に追及させてくれますし、目標に向かって毎日努力するプロセスが大好きです。挑戦すること、自律すること、そして成長し続けられる機会があることが、このスポーツを好きでたまらない理由です。
競技とトレーニングについて
ー During the pandemic, there were times when pools weren’t accessible — how did you keep up with your training during that period?
（パンデミックの間、プールが使えない時期があったと思いますが、その間どのようにトレーニングを維持していましたか？）
During the pandemic, our pool was closed, so our team had to find another way to train. Instead of practicing in a pool, we swam in a nearby lake. Every morning, we would wake up before sunrise, and on colder days, we even had to wear wetsuits to stay warm. At the time, it wasn’t something I enjoyed, and there were definitely mornings when I didn’t want to get in the water. However, looking back, those practices taught me perseverance and commitment. Even when things weren’t ideal, we continued to work hard, and that dedication paid off by helping our team stay in shape and continue improving.
パンデミック中は所属チームのプールが閉鎖されたので、別の方法でトレーニングを行う必要がありました。そこで、僕たちは近くの湖で練習しました。毎朝日の出前に起き、寒い日には保温のためにウェットスーツを着て泳ぎました。当時は決して楽しいものではなく、水に入りたくないと思う朝も確実にありました。でも、振り返ってみると、あの練習で忍耐力と信念を持つことを学びました。理想的とは言えない環境であっても努力を続けたこと、その献身的な姿勢が実を結んで、チーム全体でコンディションを維持し、成長し続けることができました。
ー What do you think is the most important factor in improving your performance right now?
（現在、ご自身のパフォーマンスを向上させる上で最も重要な要素は何だと思いますか？）
A very important factor in improving my performance is believing in myself and not putting unnecessary pressure on myself. There are times during both practice and competition when swimming becomes so physically demanding that I want to stop because of the pain and exhaustion. In those moments, I remind myself that the hard work I’m putting in now will pay off in the future.
パフォーマンスを向上させる上で非常に重要な要素は、自分を信じること、そして不要なプレッシャーを自分にかけないことです。練習でも試合でも、激しい痛みや疲労から「もうやめたい」と思うほど肉体的に追い込まれる瞬間があります。そうした時には、「今している努力は必ず将来、報われる」と自分に言い聞かせています。
One mindset that has helped me is remembering that the moments when I don’t want to get up, when I want to quit, or when I think I can’t keep going are often the moments that matter the most. Pushing through those challenges is where real growth happens. Those difficult moments build both my physical strength and my mental toughness, and they continue to shape me into a better swimmer and a stronger person.
僕を支えてくれているマインドセットの一つは、「起きたくない時」「あきらめたい時」「これ以上続けられないと思う瞬間」こそが、最も重要な意味を持つ瞬間であると思い出すことです。そうした試練を乗り越えた先にこそ、本当の成長があります。辛い瞬間が自分自身の肉体的な強さと精神的なタフさの両方を鍛え上げ、水泳選手として、そして一人の人間として、僕をより強く成長させ続けてくれています。
ー Have you ever hit a wall? How did you deal with it?
（これまでに壁にぶつかった（スランプを経験した）ことはありますか？ どのように乗り越えましたか？）
One of the biggest walls I’ve had to overcome was straining my back in the middle of my summer training season. I was making great progress and was excited to keep improving, but the injury made even simple practices painful. There were days when I had to miss practice altogether or get out of the pool early because my back hurt too much. At the same time, I was balancing physical therapy along with morning and afternoon swim practices, which was both physically and mentally exhausting. It was one of the most challenging periods of my swimming career, but I stayed patient and trusted the recovery process. In the end, all of the hard work paid off. I dropped six seconds in my 400 IM and earned a spot on the USA National Junior Team. That experience taught me that setbacks don’t have to define your season—they can become the reason you come back stronger.
これまでに乗り越えなければならなかった最大の壁の一つは、夏のトレーニングシーズンの真っ最中に背中を痛めてしまったことです。順調に成長していて「もっと向上したい」と意気込んでいた矢先のケガで、簡単な練習でさえ痛みを感じるようになりました。背中の痛みが強すぎて練習を完全に休まざるを得ない日や、途中でプールから上がらなければならない日もありました。同時に、朝夕の水泳練習と並行して理学療法にも通わなければならず、肉体的にも精神的にも限界を感じていました。これまでの水泳人生の中で最も過酷な時期の一つでしたが、辛抱強く回復のプロセスを信じ続けました。最終的に、その厳しい努力はすべて実を結びました。400メートル個人メドレーでタイムを6秒縮めることができ、全米ジュニアナショナルチームのメンバーに選出されたのです。この経験を通じて、「挫折がそのシーズンを決定づけるわけではない。むしろ、より強く復活するための理由になり得る」ということを学びました。
日常生活とサポートについて
ー How do you balance your competition schedule with your schoolwork?
（大会スケジュールと学業（学校の課題）の両立はどのように行っていますか？）
I balance my competition schedule with my schoolwork by staying in constant communication with my teachers, athletic director, and school counselor. My parents and I make sure the school knows my competition schedule well in advance so I can receive assignments early and stay on top of my coursework while traveling. When I return from competitions, I also make an effort to meet with my teachers before or after school to catch up on any material I missed. Staying organized and communicating proactively has allowed me to maintain strong grades while competing at a high level.
競技スケジュールと学業の両立は、学校の先生方、アスレチックディレクター（体育局長）、スクールカウンセラーと常に密なコミュニケーションを取ることで行っています。遠征中も勉強に遅れないよう、両親と協力してかなり前から大会日程を学校側に共有し、事前に課題をもらえるようにしています。また、大会から戻った後は、始業前や放課後に先生方に会いに行き、受けられなかった授業内容のフォローを行うよう努めています。自己管理を徹底し、主体的に連絡を取り合うことで、高いレベルで競技を続けながら、自分の納得がいく成績を維持することができています。
ー Are there any habits or routines in your daily life that you focus on to keep improving?
（さらなる向上を目指して、日常の中で意識的に取り組んでいる習慣やルーティンはありますか？）
One habit I want to continue improving is my time management. During the school year, I often miss class because of training, travel, and competitions, so managing my time effectively is essential to staying on top of my schoolwork and maintaining strong grades. Better time management also allows me to prioritize recovery, get enough rest, and make time to study without feeling overwhelmed. Developing this habit will help me succeed not only as a swimmer but also as a student and in other areas of my life.
今後もさらに改善していきたい習慣の一つが「タイムマネジメント（時間管理）」です。学期中はトレーニングや遠征、大会のために授業を欠席することが多いため、学業で成果を出し良い成績を維持するためには効率的な時間管理が欠かせません。時間を上手に管理できるようになれば、心にゆとりを持って勉強する時間を確保できるだけでなく、身体の回復を最優先し、十分な休養を取ることにもつながります。この習慣を身につけることは、スイマーとしてだけでなく、一人の学生として、そして人生のあらゆる場面で成功する助けになると信じています。
ーI hear your mom puts a lot of thought into your meals and nutrition — what’s your favorite thing she makes?
（お母様が食事や栄養面にとても気を配られているとお聞きしました。お母様の手料理の中で一番好きなメニューは何ですか？）
My favorite dish my mom makes is katsu curry. She always prepares it before big meets for good luck, and eating it never fails to give me a boost of energy.
母が作ってくれる料理の中で一番好きなのはカツカレーです。「縁起がいいから」という理由で、大きな大会の前にはいつも作ってくれて、食べると元気が出ます。
人間関係とロールモデル
ー How have your coach and teammates influenced you as a competitive swimmer?
コーチやチームメイトから、競技スイマーとしてどのような影響を受けましたか？）
My coach and teammates have played a huge role in helping me become the swimmer and person I am today. My coach has challenged me to push beyond what I thought I was capable of while also teaching me the importance of discipline, consistency, and trusting the training process. Even on the toughest days, my coach has always believed in me and encouraged me to keep improving.
コーチやチームメイトは、競技者としても人間としても現在の自分を形作る上で、とても大きな存在です。コーチは、自分が「ここまでが限界だ」と思っていた以上の力を引き出すよう常に挑戦させてくれ、同時に規律、継続すること、そしてトレーニングの過程を信頼することの大切さを教えてくれました。どんなに辛い日でも、コーチは常に僕を信じ、成長し続けられるよう励まし続けてくれました。
My teammates have also had a big impact on my development. Training alongside athletes who share the same goals motivates me to work harder every day. We push each other through difficult practices, celebrate each other’s successes, and support one another through setbacks. Being surrounded by people who are committed to getting better has helped me grow not only as a competitive swimmer but also as a teammate and leader.
また、チームメイトたちの存在にも大きな影響を受けています。同じ目標を持つアスリートたちと共にトレーニングをすることは、毎日よりハードに練習するためのモチベーションになっています。辛い練習では互いに高め合い、成果が出た時は一緒に喜び、挫折した時には支え合う。成長に対して真摯に取り組む人たちに囲まれていることで、競技者としてだけでなく、チームの一員として、そしてリーダーとしても成長することができています。
ー Is there a swimmer you look up to? What is it about them that you admire?
（憧れている水泳選手はいますか？ その方のどのような点を尊敬していますか？）
The swimmer I look up to the most is Michael Phelps. I admire him not only because of his incredible success in the pool but also because of his relentless determination to keep improving and be the best version of himself. His work ethic, discipline, and mental toughness have inspired me throughout my swimming career. What stands out to me the most is his mindset—he never settled for what he had already accomplished and was always striving to reach another level. That same drive for continuous improvement is something I try to bring to my own training and competition every day.
僕が最も尊敬している水泳選手は、マイケル・フェルプス選手です。プールで残した素晴らしい実績はもちろんのこと、常に成長し続け、最高の自分であろうとする情熱と執念に心から感銘を受けています。彼の練習への取り組み姿勢、自己規律、そして精神的な強さに、水泳人生を通じて常に刺激を受けてきました。中でも特に素晴らしいと感じるのは、彼のマインドセットです。彼はすでに成し遂げた成果に決して満足することなく、常に次のレベルへと挑み続けていました。向上し続けようとするその強い情熱を、僕自身も毎日のトレーニングや試合に持ち込めるよう意識しています。
オフの過ごし方と今後の目標
ー What do you enjoy doing outside of swimming? How do you unwind?
（水泳以外で楽しんでいることは何ですか？ どのようにリフレッシュしていますか？）
Outside of swimming, I enjoy spending time outdoors. Whether it’s hiking, backpacking, fishing, or simply hanging out with friends, being outside helps me relax and recharge. These activities give me a healthy balance away from the pool and allow me to unwind both mentally and physically. Taking time to enjoy nature and spend time with the people I care about helps me return to training refreshed and motivated.
水泳以外の時間では、アウトドアで過ごすのが好きです。ハイキングやバックパッキング、釣り、あるいは単に友人と過ごすことなど、外に出て自然に触れることがリラックスとエネルギーの充電につながっています。こうした時間はプールから離れて心身ともにリフレッシュし、健康的なバランスを保つのに役立っています。自然の中で楽しみ、大切な人たちと過ごすことで、新鮮な気持ちと高いモチベーションを持って再びトレーニングに戻ることができます。
ー What are your goals right now? And looking further ahead, what kind of swimmer do you hope to become?
（現在の目標は何ですか？ また、さらにその先を見据えて、どのようなスイマーになりたいと考えていますか？）
My biggest goal for the future is to represent the United States at an international competition. I know achieving that dream will require hard work, dedication, and sacrifice, but I am committed to giving my best every single day to make it a reality. Every practice and every race is another opportunity to get one step closer to that goal.
僕の将来の最大の目標は、アメリカ代表として国際大会に出場することです。その夢を叶えるためには大変な努力と献身、そして犠牲が必要であることはわかっていますが、現実のものにするために毎日全力を尽くす覚悟があります。日々の練習やひとつひとつのレースすべてが、その目標に一歩ずつ近づくための貴重な機会です。
I also hope to become the kind of swimmer who inspires others. I want to use the opportunities and talents I’ve been given to encourage younger athletes, show them what is possible through hard work and perseverance, and help them achieve their own goals. Being a positive role model and making an impact on others would mean just as much to me as any accomplishment in the pool.
そして同時に、周りの人々にインスピレーションを与えられるような水泳選手になりたいと考えています。与えられた機会や才能を活かして若い選手たちを元気づけ、努力と粘り強さによって何が可能になるかを見せ、彼らがそれぞれの目標を達成できるようサポートしたいです。良いロールモデルとなり、誰かにポジティブな影響を与えることは、プールで残すどんな成績と同じくらい、僕にとって大きな意味があるのです。
ー ありがとうございました！
瞬太・リー（Syunta Lee）略歴
2009年、シアトル生まれ。5歳で水泳を始める。水泳のトップアスリートとして全米ジュニア・ナショナルチームにも選出され、将来のオリンピック出場も期待されている。
聞き手：オオノタクミ 写真：本人提供