ワシントン州ベルビューは、レイク・ワシントンを挟んでシアトルの東に位置する都市です。人口は約16万人。テクノロジー企業の集積地として知られる一方、豊かな自然と整備された街並みが共存しています。シアトルから車で20～30分、ライトレールなら約26分という距離感でありながら、シアトルとは異なる落ち着いた雰囲気が漂います。
観光でシアトルを訪れる際、ベルビューを滞在拠点に選ぶ人が増えているのは、交通の便が整備されていながら、シアトルの繁華街に比べて静かで過ごしやすいから。
「美しい眺め」から始まった街の歴史
ベルビューへの最初の入植者は、1869年にこの地を開拓したウィリアム・メイデンバウアーとアーロン・マーサー。現在の「メイデンバウアー・ベイ」「マーサー・スロウ」という地名は、ふたりの名前に由来しています。その後、1882年にイザーク・ベシュテル・シニア一家が現在のダウンタウン周辺に移り住み、製材所や学校が設置され、商店が開店し、街の基盤が整い始めました。
街の名前「Bellevue（ベルビュー）」は、初代郵便局長マシュー・S・シャーペが故郷インディアナ州のベルビューから名付けたものです。フランス語で「美しい眺め」を意味し、レイク・ワシントンとカスケード山脈を望むこの土地にぴったりの名前でした。
1940年7月、レイク・ワシントンに最初の浮橋が完成し、シアトルとの自動車往来が可能になります。1953年にキング郡の一部となり、1963年には2本目の浮橋エバーグリーン・ポイント・ブリッジ（通称520）が開通。農業の町だったベルビューは、橋とともに郊外都市へと姿を変えていきました。現在のダウンタウンには高層ビルが立ち並び、多くのテクノロジー企業が拠点を置いています。
日系移民が切り開いた大地と、忘れてはならない歴史
ベルビュー美術館2024年8月に閉館で公開された展示
20世紀初頭、日本やハワイから多くの日本人とその子孫の日系アメリカ人がベルビューに移り住み、イチゴ農家として地域の農業を支えました。1925年には日系コミュニティ主導で「ストロベリー・フェスティバル」が始まるほど、その存在は地域に深く根ざしていたのです。
しかし1942年、ルーズベルト大統領の大統領令9066により、ベルビューの55家族を含む米国西海岸の日本人・日系人約12万人が強制収容所へ送られてしまいました。戦後、ベルビューに戻ってきた人はごくわずか。フェスティバルも中断され、再開されたのは1987年のことです。
この歴史は現在も市民団体や地域社会によって語り継がれています。ベルビューの発展の陰に、日系移民たちが開墾した大地があったことを覚えておきたいところです。
Eastside Heritage Center は、熊本県からハワイを経て1919年にワシントン州に親子で移住したマツオカ一家についての記事を掲載しています。1921年にワシントン州政府が Alien Land Law を可決し、市民権を持たない外国人は土地を所持することや、3年以上にわたり土地を借りることを禁止しました。そのため、マツオカ一家はケント市にある土地をリースして森林を開墾し、農地にして農業を行うことで、不況でも生活を支えることができたそうです。1925年に地域の日本人コミュニティ主導でストロベリー・フェスティバルが始まり、マツオカ一家も多くのイチゴを栽培して貢献しました。
ショッピング・自然・日本のつながりを楽しむ
ダウンタウン中心部には、ベルビュー・スクエアやリンカーン・スクエアなど大型ショッピングモールが集まっています。高級ブランド、飲食店、映画館も揃っているので、雨の日でも時間を忘れて過ごせます。
少し足を延ばすと、ベルビュー植物園（Bellvue Botanical Garden）があります。大阪府八尾市との姉妹都市交流を記念した「八尾庭園」が園内に設けられており、日本とのつながりを静かに感じられる場所です。
©︎Visit Bellevue
メイデンバウアー・ベイではカヌーやカヤックも楽しめます。シアトルの喧騒から少し距離を置きたいときに、ベルビューのペースはちょうどいい選択肢になるかもしれません。
空港からダウンタウンまで：ベルビューの交通事情
空港シャトル
シアトル・タコマ国際空港（SEA）とベルビューへの主要ホテルは、「ベルビュー・エアポート・シャトル（Bellevue Airport Shuttle）」が運行しています。1人片道30ドル（税別）。2人以上のグループ割引もあり。
市内移動は BellHop で：無料のEVシャトル
©︎ Visit Bellevue
ダウンタウン・ベルビューでの移動に便利なのが、「BellHop（ベルホップ）」という無料の EV オンデマンドシャトルです。2023年8月のサービス開始以来、2025年3月時点で13万4,000回以上の乗車がありました。
シアトルとベルビューをライトレールで往復
2026年3月28日、ライトレール「2ライン」がレイク・ワシントンを横断する浮橋での運行を開始し、シアトルとベルビューが鉄道で直結されました。浮橋でライトレールが運行するのは世界初です。
空港からシアトルの中心部まで約35〜40分、ベルビューのダウンタウン〜シアトルのウエストレイク駅まで約25～28分。ラッシュ時でも渋滞の影響を受けない、確実な移動手段です。
まとめ：ベルビューを旅のベースにするという選択
ベルビューは、空港シャトル・無料の市内シャトル・ライトレールとアクセスが整っており、シアトル観光の拠点としても使いやすい都市です。シアトルのホテルが満室のとき、あるいはもう少し落ち着いたエリアに泊まりたいとき、ぜひベルビューを選択肢に入れてみてください。