アメリカでは小学校から高校までが義務教育です。従って、その義務教育に含まれていないプレスクールへの参加は、家族の判断にまかされています。プレスクールへの入学は、その年の8月末日で3歳に達している子供が対象となります。また、プレスクールによっては2歳半から受け入れてくれるところもありますが、おむつが取れていることが最低条件となります。

このプレスクールは、日本の幼稚園または保育園に相当するものですが、私立のみなので、それぞれが独自のシステムや教育内容で運営されています。例えば入学年齢もさまざまで、教育内容も他の子供たちとの遊びを中心としているところや、基礎学力の養成、コンピューターや外国語などに力をいれているところもあります。そして、通学日も、半日や全日のどちらでもよく、ほとんどの所で週2日・週3日・週5日の選択ができます。

プレスクールは子供の数に対して学校数が少ないため、申し込みと同時に入学できないことがあるかもしれません。ですから、入学希望の少なくとも半年前には、地域のプレスクールのパンフレットを取り寄せたり、イエロー・ページで探して直接電話をしたりするなどして、選択を始めるのが良いようです。そして気に入った学校などがあれば見学に行きましょう。学校によっては、オープン・ハウスと呼ばれる入学説明会を開いているところもあります。また、プレスクールとデイケアが一緒になっているところもあります。