2008年2月29日

イチロー、通算3,000安打が射程内に

アリゾナ州ピオリア − シアトル・マリナーズの一般チケットは3月1日に発売される。不景気の折、"一生懸命稼いだ金で買うのに値するのはどのゲームか" と考えている人もいるだろう。

発売開始は午前10時。前日の29日には、プレミアム・チケットを入手しようとするにぎやかなファンの一群が、セーフコ・フィールドからエドガー・マルチネス・ドライブ沿いにテントを張ってキャンプしていた。

しかし、どの試合のために？レッドソックス？ヤンキース？それともエンゼルス？

7月6日（日）のデトロイト・タイガース戦はどうだろう？

この週末には、野球の歴史が塗り替えられる可能性があるのだ。

引き続き故障せずに安打を量産した場合、イチローは通算3,000安打を達成する最年少選手になる。イチローは、2001年のマリナーズ入団前に日本で1,278本、太平洋を渡ってから1,592本打っている。

合わせて2,870安打。3,000安打まであと130本。2007年同様、1試合あたり1.478本のペースでヒットを打ち、1試合も休まなければ（過去4年間、1シーズンに2試合以上休んだことはない）、88試合目で3,000安打に到達する計算だ。

その時点で、イチローは34歳と107日になる。

現在の最年少記録保持者はタイ・コブだ。タイガースの伝説の選手であり、栄誉の殿堂入りした最初の5人のうちの1人であるコブが3,000安打を達成したのは、34歳と231日目のことだった。コブはキャリア通算は4,189安打で選手生活を終えた。コブを除いて、36歳より前に3,000安打を達成した打者はいない。また、これまでに3,000安打を記録した27人のうち、30代で達成したのは18人だけだ。

「比べるのは難しい。そこに至るまでの舞台が違うから」と、イチローは29日の朝に語った。「だから、純粋な比較はできない。でもどんな打者にとっても、3,000安打が重要な数字なのは間違いない」

イチローがそう言うのは、彼の記録が日米混合であるため、3,000安打を最年少で達成することの意義が少し薄れるからだ。

「もし僕が来年とか再来年に引退するつもりだったら、ものすごく重要だったかもしれないけれど」とイチロー。「まだそんなつもりはないから」

ジョン・マクラーレン監督は、この偉業の重要性を違う形で捉えている。

「イチローはたいしたことじゃないと言うだろうと思っていたよ」とマクラーレン。「でも私に言わせれば、驚異的なことだ。あの年でそれを成し遂げるなんて、彼がどれだけ特別な選手かという証拠だよ」

試合の延期などがないとすると、88試合目は対タイガース4連戦の最終日に当たる。その翌日から、マリナーズはオークランドとカンザスシティへ7日間の遠征に出発する。

3,000安打はイチローが今シーズンに達成するかもしれない快挙のひとつに過ぎない。日本で通算3,000安打を達成した打者は、韓国人の両親を持ち、ヒロシマの原爆を生き延びた張本勲だけだ。張本の通算安打数を抜くことになれば、イチローにとって非常に重要なシーズンとなる。

東映フライヤーズ史上最高の選手だった張本は、通算3,085安打で現役を退いた。あと215本でこの記録に並ぶことになるイチローは、過去7年間で215本以上を4回記録しているから、今シーズン中に張本の記録に到達する可能性は十分ある。

「その記録はぜひ目指したい」とイチロー。「このままプレーし続ければ、記録を破れることはわかっている。どれだけ早く破れるかが、僕にとってだんだん重要になってきた」

マクラーレンはイチローを「安打製造機」と呼ぶが、これには議論の余地はない。7年連続で200安打を記録し、2004年にはメジャーリーグ記録となる年間262安打を達成。彼の年間最低安打数は206本だが、たいていの選手ならキャリア最高記録になる数字だ。この4年間の年間平均安打は233本となっている。

「イチローが栄誉の殿堂入りするのは確実だ。1位指名だよ」とマクラーレン。「日本でも殿堂入り、アメリカでも殿堂入りさ」

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このページのコンテンツは Seattle Post-Intelligencer の記事に基づいています。
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