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■おすすめの本
『Sisterhood of the Traveling Pants』
2001年の出版以来、女の子たちの間で爆発的な人気を博し、世界30カ国以上で翻訳されている大ベストセラ―。強い友情で結ばれたリーナ、ティビー、ブリジット、カルメンという4人が少女から大人への成長過程で起こるさまざまな出来事を臨場感たっぷりに描きます。
第1巻は主人公の女の子たちの1人、カルメンの独白から始まります。友達のレーナとその妹エフィと一緒に行ったスリフトストアでカルメンが見つけたものは、税込みで3ドル49セントのブルー・ジーンズ。「とりあえず」と買ったこのジーンズが、体型がまったく違う4人それぞれになぜかぴったりフィットしてしまう「魔法のジーンズ」だったとは誰が想像したでしょう。4人は「このジーンズは幸運をもたらしてくれるもの」と決め、初めて離れて過ごす16歳の夏休みにもお互いを支えあおうと、10カ条の取り決めをします。「絶対に洗濯しないこと」「男の子には脱がせないこと。でも、男の子がいるところで自分が脱いでも良い」「このジーンズをはいたまま、鼻をほじらないこと」「夏休みの間もお互いに手紙を書くこと」・・・などなど（活発な16歳の4人が洗わないまま着まわすジーンズはかなり臭いんじゃないかなど想像してしまいますが）。そして、「取り決めに従ってこのパンツを互いに送りあうこと」を決め、それぞれの夏休みがついに始まります。最初にジーンズをはくことになったのは、妹と一緒に祖父母の住むギリシャを訪ねたリーナ。誰もがうらやむほどの美少女ながら、内気で人との交わり方がうまくないリーナは、祖母に紹介された美青年コストスに心を開くことができず、冷たくしてしまいます。「魔法のパンツ」は効果があるのか？でも、バハ・カリフォルニアのサッカー・キャンプに出かけたブリジットも、母と離婚した父と夏休みを過ごすためにサウス・カロライナに向かったカルメンも、後に1人残されてスーパーマーケットでアルバイトを始めたティビーも、「魔法のパンツ」の助けが必要な事態に陥り・・・。
全4巻のこのシリーズ、Amazon ではレベルがヤング・アダルトとなっているとおり、ティーン向けの内容で、露骨な性描写もなく、入り組みすぎた人間関係も、込み入った展開もないので、軽く・楽しく読めます。大人の読者なら、アメリカで10代を過ごしてなくても、16歳だった時なんてはるか昔のことでも、その頃の自分の世界観を思い出すはず。それはやはり、彼らのように本当に深い絆で結ばれた友達の存在が、どんな年齢の人にとっても必要なもので、大切なものだからかもしれません。このシリーズの第1巻が出版されたのは2001年で、4人の世界にはメールも携帯電話もなし。生活のシンプルさにも懐かしさを感じさせられました。原作では4人が手書きした「手紙」が挿入されているので、それぞれの筆跡や文章の書き方に性格を見ることができます。いろいろ分析せずに、素直に彼らの世界にハマッてしまえば、母親に反発しているカルメンに共感したり、かっこいいサッカー・コーチにべたぼれして盛り上がるブリジットにハラハラしたり、内向的なリーナをもどかしく感じながらも応援したり、世の中に対して斜め目線のティビーに「16歳なんてこれから何でもできる！」と言ってあげたくなったりし、「この後どうなるの？」と、ついページをめくってしまいます。脇役もとても良いキャラクターが揃っており、4人がいろいろなことを経験して幼い心を成長させていくのを無意識に手助けしています。
2004年には映画化もされ、『The Sisterhood of the Traveling Pants（邦題：旅するジーンズと16歳の夏』 として大ヒット。2008年8月にはおそらく最終となる 『旅するジーンズと19歳の旅立ち』 が公開されています。映画は原作とは細部が異なっているので、映画も本もどちらもチェックしてみるのがおすすめです。
>> 映画：『旅するジーンズと16歳の夏』
>> 映画：『旅するジーンズと19歳の旅立ち』
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