アニマル・シェルターって？

アニマル・シェルターの役目は、捨てられたり、虐待されたり、また、飼い主が何らかの理由で飼えなくなったりしたペットを保護し、新しい飼い主を見つけること。全米各地ではたくさんのシェルターが、すべてのペットに良い飼い主を見つけるために活動している。

なぜ保護される動物が増えているの？

米国では以前からシェルターに保護される動物の数が増加の一途をたどっている。米国動物愛護協会（The Humane Society of the United States）は、毎年500万匹もの犬猫が全米のシェルターで安楽死させられているという事実を指摘し、その原因として利益目的の大規模な繁殖場や、動物を捨てたり、避妊・去勢手術を怠って予定外の妊娠をさせてしまったりという飼い主の無責任な行動を挙げている。

また、National Council on Pet Population Study and Policy-Shelter Statistics Survey（1997 data）によると、全米1,055箇所のシェルターに保護された犬の56%、そして猫の71%は安楽死させられており、ホームレスとなった犬猫の保護・安楽死・埋葬には毎年20億ドルもの税金が使われていることがわかっている（USA Today 紙）。

このような状況の打開には、シェルターに保護された動物を引き取り、また、地域及び飼い主をきちんと教育していくことが必要不可欠と言える。

チェック

動物を飼う心構えと準備ができたら、実際に動物をチェックしてみよう。シェルターには避妊・去勢手術、予防注射などを既に済ませた年齢・性別・種類ともにさまざまな犬猫が、新しい飼い主が現れるのを待っている。また、各シェルターのウェブサイトでは保護されているペットの情報を掲載しているので、事前にチェックするようにしよう。

スクリーニング （Screening）

アニマル・シェルターでは、飼い主としての資格があり、動物を引き取る準備ができているかどうかの審査を行う。その方法は各シェルターによって異なるが、通常は引き取り希望者が申込書に記入し、シェルターのスタッフが記入事項に嘘偽りがないかどうか面接してチェックするようになっている。これに合格すると、実際の申し込みが行われ、契約へと進む。ペットと飼い主が一緒に幸せな生活を送るためには、欠かせないプロセスと言えるだろう。

セレクション （Selection）

人間同様、犬も猫もそれぞれで性格は異なるので、どのような犬猫があなたのライフスタイルや居住環境に向いているかによって、セレクションがさらに狭められる。小さなアパートであれば、小型でそれほど活発でない動物が向いていると言えるし、あまり運動をしない、おとなしい人にはおとなしく、それほど運動量を必要としない動物が向いているなど、さまざまな局面からシェルターのスタッフと一緒に考えてみよう。セレクションの主な基準としては、目的・ライフスタイル・家族構成・家計状態・住居などが挙げられる。

アダプテーション （Adoptation）

アダプトする費用はシェルターによってさまざまだが、たいてい50ドルから100ドルの間となっている。セレクションが終わり、すべての手続きを終えたら、晴れて動物を家に連れて帰ることができる。新しい家に慣れさせることが大切なので、無理強いせず、きちんとした世話をしながら、慣れるまで気長に待とう。

PAWS

PAWS（The Progressive Animal Welfare Society）は、ワシントン州リンウッド（Lynnwood）を拠点に、1967年から非営利で運営されている動物愛護団体。犬や猫はもちろん、鳥やうさぎ・アライグマ・鹿など200種類以上の野生動物も保護されている。 PAWS は捨てられたペットや予定外の妊娠で生まれた子犬・子猫などを毎日平均20匹受け入れているが、中には妊娠してしまったペットの面倒を見切れない飼い主が自ら持ち込んでくる場合もある。PAWS はすべての動物に対して分け隔てなくしっかりと面倒を見てくれるので、ペットのことで困った場合は相談してみよう。詳細レポートはこちら。

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