Junglecity.com - エッセイ：ハロー！私の赤ちゃん「アメリカ人が甘いもの好きな訳？」

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第59回：アメリカ人が甘いもの好きな訳？

先月はキリスト教の復活祭、イースターがあり、各地でさまざまなイベントが開催されました。今回は、それを機にふと考えたことをお話します。

イースターと言えば、もともと宗教的なホリデーです。しかし、クリスマス同様、宗教という枠を超えて、子供達も楽しめるような年間行事の1つとなっています。各地で開催されるエッグハントのイベントは、プラスチックの卵に入ったキャンディがばらまかれた広場で、合図とともに、子供達が競い合って卵を集めるという単純なもの。子供達は、卵を誰よりもたくさん集めるという喜びだけでなく、当然ながら、中に入っているキャンディも楽しみにしています。キャンディを集めると言えば思いつくのがハロウィーン。イースターのエッグハントもハロウィーンも子供達にとっては楽しいイベントです。

さて、クリスマスでは特にキャンディ集めのようなイベントはありませんが、子供達はクリスマス・ツリーの下に山ほど積み上げられたクリスマス・プレゼントをもらい、同時に、チョコレートやキャンディなどの甘いものをたくさん食べる機会も多くなります。

アメリカに住んでいる子供たちには、幼い頃から楽しいイベントとセットでやってくる甘いものや主におもちゃなどの大量のプレゼント、つまり、「楽しいこと＝甘いもの・新しいおもちゃ」といった刷り込みのようなものがあるのではないかと考えました。アメリカ人が大人になっても極端に甘いものを好む人が多いのは、このような刷り込みにも原因の一端があるのではないかと。もちろん、実験や研究をしたわけでもない、完全な素人考えですが、幼い頃に楽しいことと同時に何か他の事を繰り返し体験すると刷り込まれるということは言われているようです。

甘いものを人間が好むのは自然で、「甘い＝嬉しい」となるのも当たり前。また、物欲があるのも人間なら自然のことです。普段から質素な生活をしているのなら、特別な機会に甘いものやプレゼントをもらうことが特別な思い出になるかもしれません。ただ、何不自由ない豊かな生活を送っている現代の子供達には楽しい経験を健康な食べ物や不要な贅沢品以外のもので置き換えていけば、本当に楽しいことは甘いものを食べることでも新しいおもちゃをたくさんもらうことでもない、家族で一緒に何かをすることだというのが体験的に刷り込まれるかなと考えてみました。

それで、というわけではありませんが、我が家の子供達がここのところキャンディの食べすぎ・・・ということを憂慮し、日本人のプレイグループで行ったエッグハントでは、卵の中身はひらがなカードとしました。集めたひらがなカードで言葉を作って遊びましたが、子供達は一生懸命言葉を作って楽しそうでした。

（2008年4月）

執筆者プロフィール：日本での長い独身貴族生活の後、軽い息抜きのつもりでやってきたシアトルで思いもよらず今の夫と出会い結婚。2002年初夏に初めての妊娠が判明し、人生が180度転換してしまった。2003年に長女を出産し、2005年には次女を出産。子育ての毎日は初めてのことばかりで、心配したり悩んだり喜んだりと実に賑やかな（？）生活を送っている。

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