Junglecity.com - エッセイ：ハロー！私の赤ちゃん「学校選び」

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第57回：学校選び

新年がスタートすると、9月からキンダーガーテン（以下、キンダー）に入学するための申し込みが始まります。この時期、5歳児（8月末までに5歳になる子供）を持つ親たちは、たくさんの選択肢の中から子供の学校についてさまざまな決定をしていかなければなりません。子供の学校選びは、子供の将来に大きく影響してくるので、悩みどころなのです。

まず、自宅のある場所がどの学校区に属するかの確認です。学校区の境界線に近いところに居住している場合、通り1本隔てると隣の学校区、などという場合もあり、学校区のウェブサイトの地図だけでは分かりにくい場合もあるので直接学校区に電話をして確かめます。最寄の小学校にしても同じ。学校区により、登録の時期や、越境入学などについての決まりも違います。基本的には最寄の小学校のキンダーに行くことになりますが、学校区内に学校区全体から生徒を受け入れるような特別な学校もあります。また、現在通っているプリスクールのキンダーにそのまま進級するという選択もあります。

さらに、半日にするか、全日にするかという決定もしなければなりません。ワシントン州では、半日のキンダーは州の税金で賄われるので無料で通うことができますが、全日の場合は半日分の授業料は親が負担します。この授業料が学校区によって違いますが、だいたい300ドル前後はしますので、決して安いものではありません。全日にする場合も、希望者全員を受け入れる学校もあれば、抽選で受け付ける場合、また、先着順で登録開始日に早朝から並ぶといった場合もあります。全日と半日でも、半日にすると全日でのみ行われるクラスが完全に抜けてしまうような場合と、基本的には同じ内容で、それを短時間（半日）やるか、長時間やるか（全日）の違いのみという場合など、それぞれの学校区や学校によってかなりの違いがありますので、最寄の学校の内容をよく調べる必要があります。半日の場合は午前のクラスが人気ですが、午前と午後の割り当ての仕方も学校区によって違います。

また、公立のキンダーに半日、私立に半日という組み合わせも考えられます。ここで、日本人の場合は、子供の日本語維持というテーマが絡んできますので、日系の幼稚園にも通わせる方が多くいます。土曜日の日本語での補習学校や日本語クラスはどうするかというのも決定しなければなりません。公立のキンダーのスケジュールと私立の幼稚園のスケジュールの組み合わせ、兄弟姉妹のスケジュールとの兼ね合い、送り迎え、もちろん、授業料などの物理的な問題と、子供にとってどの学校にどのようなスケジュールで行くのがベストなのかと、たくさんの親御さんたちが頭を悩ませていることでしょう。

我が家も今、長女の学校についてたくさんのことを決定する時期にあり、あれこれと頭を悩ませているところです。個人的には、学校も大切ですが、充分に遊ぶ時間も作ることができるようなスケジュールを目指しています。

アメリカでは、日本のように、住民票のある市から時期になったら入学のお知らせが送られてくるわけではありません。自分たちで学校を調べ、どのような選択肢があるのかを確認し、期日に間に合うように手続きをしなければなりません。地元の小学校に行くのが当たり前で、ほとんど選択肢が無かった自分たちの時代の日本のようであったら良かったのに、と思うこともありますが、今ある選択肢の中から、長女の将来を考え、最も良い選択ができればと思っています。

（2008年2月）

執筆者プロフィール：日本での長い独身貴族生活の後、軽い息抜きのつもりでやってきたシアトルで思いもよらず今の夫と出会い結婚。2002年初夏に初めての妊娠が判明し、人生が180度転換してしまった。2003年に長女を出産し、2005年には次女を出産。子育ての毎日は初めてのことばかりで、心配したり悩んだり喜んだりと実に賑やかな（？）生活を送っている。

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