第17回 ： 絵本を読もう

娘が6ヶ月になった頃、絵本を読み始めた。本読みと言えば、就寝前のベッドタイム・ルーティン（寝る前に日課として同じ事をすると、子どもは安心して寝付きやすいと言われている）として読む親が多いと思うが、我が家の場合は毎朝、娘を私のベッドに連れてきて授乳、その後のルーティンとして読むようになった。最初に読み始めたのは、『桃太郎』『したきりすずめ』『一寸法師』 など日本の昔話。眠くて舌がもつれながら読むこともあったが、すぐに習慣となった。ちなみに、アメリカ小児科学会（American Academy of Pediatrics）では、生後6ヶ月ごろから読み聞かせを始めることを薦めている。

読み始めの頃は、特に本に興味を示すような様子もなかったので、「本当に意味があるのだろうか？」と不安になることもあったが、とにかく続けることにした。数ヶ月後には、絵本の中身より、ちょうつがいになった本の構造自体に興味を持ち、開いたり閉じたりして遊ぶようになったので、好きなように本で遊ばせた。ある本によると、この頃の赤ちゃんは "hinged object" つまり、ドアや箱の蓋など、ちょうつがいになった物を好むとのことだ。

本の読み方にも気をつけてみた。「より読む力を発達させる読み方」というのがあるそうで、それは、ただ読むだけではなく、内容の質問をしていく。同じ本を何度も読み、次に起こる事を尋ねていく。言葉もまだ話せない娘にどうかとも思ったが、できる範囲でやってみた。もちろん答えは返ってこないので、自分で答えた。

1歳の誕生日が近づく頃には、次第に絵本の中の絵を指差すことが増え、明らかに絵に興味を示すようになってきた。しかし、読み終わる前にページをめくったり、本を閉じてしまったりと、きちんと最初から最後までストーリーを読めることが少なくなった。でも、これはページをめくる「練習」らしく、練習の甲斐あってめくり方が上手になってきた。

娘がアクセスできる場所に絵本用の本棚を置いてやったので、歩けるようになって物を運ぶことができるようになると、おもちゃ同様、絵本を家中のいろいろな場所に持って行き、散らかすようになった。そしてある日、絵本を私のところに持って来た。明らかに「読んで」と言っている顔で。長い間、「本を持ってきて欲しいなあ」と思っていたので、なんだか今までの努力が実ったような気がした。

その頃から言葉の発達も始まった。物の名前はたいてい絵本でまず教え、実際にそれを見る機会がある時にはすかさず「ほら、あれが本当の犬さんだよ」といった具合に教える。娘のお気に入りはたくさんあるが、『Happy baby』 というシリーズの本ではたくさんの動物を覚えた。これは絵本というより写真とその名前があるだけの本だが、物の名前を教えるのによい。クリエイティブな面を育むのなら、例えば、実際の動物の姿とは程遠いようなユニークな絵を得意とする絵本作家の本なども良いと思う。エリック・カール（Eric Carle）やリオ・リオーニ（Lio Lionni）などはアメリカでも日本でも人気がある。

また、言葉の発達のためにはナーサリー・ライム（Nursery rhyme）と呼ばれる、英語圏で昔から口承されてきた子どものための押韻詩（有名なマザー・グース）を聞かせるのが良いそうだ。韻をふんだ詩は言葉の発達に良いという研究結果もあるという。

幼い時はとにかく「聞かせる」だけだが、中身に興味を持ち言葉も少しづつ出始める頃になると、絵と単純な文だけの絵本をゆっくりと、言葉を教えながら読むことが多くなる。よく工夫されている絵本は、子どもが非常に好む「音」を心得ているので、読みはじめで心をつかんでしまうこともある。娘の場合、「てんてんてん・・・」で始まる 『てんてんてん』 という絵本を読み始めると興奮して「てんてんてん！」と叫ぶほど気に入っている。

我が家では、日本語の本は私が、英語の本は私が日本語に訳して読むか、夫が読むようにしている。私は基本的に日本語でしか話さないようにしているが、そうすると英語に触れる時間が少なくなるので、同じ年頃の子どもが知っている簡単な英単語が分らないとかわいそうだと思い、例外として、簡単な英単語は私も教えるようにしている。でも、" squirrel" のような発音の難しい単語は絶対に私から学ばない方が良いと思うので夫に任せている。

今では四六時中何かの本を持ってきて読めというので、以前のように本読みを忘れてしまう日もなく、キッチンやリビングルーム、廊下の床には常に絵本が散らばっている。