第16回 ： 子どもとの外食

最近の日本の事情はよく知らないが、アメリカでは気軽に子ども連れで外食に出る人が多いのではないかと思う。そのため、たいていのレストランにはハイチェアがあり、気の利いたところではキッズ・メニューが用意されていて、それが塗り絵になっていたり、クレヨンと一緒にに渡してくれたりするところもある。テーブル全体に白い紙がしかれていて、クレヨンで自由に描けるようなレストランもある。

我が家も娘が生まれて間もないころから外食にはわりと頻繁に連れて行っている。赤ちゃんが小さい時はインファント用のカーシートに乗せたまま椅子の上に置くか、床に置く人が多い。または、最も一般的なタイプの木製ハイチェアを逆さまにして置くと、その上にカーシートがぴったりとはまる。小さい時は寝ている時間が多いので、食事の間中寝ていたということもあった。泣き出してしまった場合は夫と2人で交代で抱っこする。それでもだめな場合は、場所があれば隅っこの方で授乳したり、時には車に戻ってということもあった（娘の場合、ボトルはまったく受け付けなかったので、授乳するしかなかった）。

お座りができるようになると、お店のハイチェアを使うことができる。今まで行ったところでハイチェアのなかったところは1軒だけ。モールのフード・コートであれ、ファースト・フードであれ、スターバックスであれ、たいていのところに備えてある。ハイチェアがなかった1軒とは、インターナショナル・ディストリクトの某和食レストランだが、それでも安くておいしいし、お店の人はうちの娘をかわいがってくれるので、いつも通わせてもらっている。この場合、膝に乗せて片手で食べるのでちょっと辛いのだが・・・。空いていてスペースがある場合は、ストローラを持ち込んで座らせてもよい。

お店のハイチェアに子どもを座らせるのはちょっと気持ち悪いと思う人は、抗菌（Antibacterial）のワイプを持ち歩いておくといいだろう。私が外食の時に気をつけていることは、熱い食べ物や飲み物などが、子どもの上に落ちてしまうことを避けるため、カーシートの場合もハイチェアの場合もテーブルの奥側、つまり、給仕の人が食べ物を運んでくるのとは反対側に置くことだ。給仕の人によってはそれを踏まえて最初から奥側にハイチェアを配置してくれる人もいる。また、熱いものや、ナイフやフォークなどの先のとがった危ないものは必ず手の届かないところに移動させておくのも大事だ。

ハイチェアを使えるようになった頃から、おもちゃやその他何でもその辺にある物（ストローが入っていた紙の袋やテーブルの上に置いてある砂糖の袋、使用しないスプーンなどなんでも。お店の人にすまないのだが・・・）で気をそらせたり楽しませたりして、機嫌をとることができるので楽になってきた。また、今ぐらい（14ヶ月）になってくると、ちょっとした物にかなり長い間夢中になるので、そういう物を持っていくようにしている。娘の場合は、ペットボトルとその蓋といった容器+蓋という組み合わせを与えておくと、かなり長い間、蓋をはめるのに必死になっている。

先日の私の誕生日に、初めて「ファンシー」と言えるレストランに娘も連れで行ってきた。ベルビューの Seastar Restaurant だ。人に聞いたところでは、一緒に連れて行った赤ちゃんがとても大きな声を出し、周りからひんしゅくを買ったため、あまりキッズ・フレンドリーではないということだったが、実際に行ってみると、ハイチェアはもちろん、キッズ・メニューと塗り絵、クレヨンもあり、ウェイトレスも娘に対してフレンドリーな感じで、他のお客さんから変な目で見られることもなく、リラックスして食事をすることができた。もちろん味もよく、久々に心から「おいしい！」と言える食事で満足。ただ、どこのレストランにいても、たいてい隣の席の人に娘の年齢を尋ねられたり、"She is so cute." とかお世辞を言われたりするものだが、ここではそういうことがなかったので、客層が「とてもキッズ・フレンドリーということはない」ということは言えそうだ。

レドモンドには Sassy Teahouse & Boutique という子どもが遊ぶコーナーのあるキッズ・フレンドリーなティーハウスがある。Tully's Coffee にも子ども用テーブルと椅子、おもちゃがあるので、ちょっとした気分転換に赤ちゃん連れでカフェに行く母親も多いようだ。私もグローサリー・ショッピングに出かけた際には、娘と2人でちょっと一息つくことも多い。もちろん、ゆっくり読書というわけにはいかず、1歳そこそこの赤ちゃんに向かってひたすらしゃべりつづけているだけなのだが・・・。
※Sassy Teahouse & Boutique は2006年3月をもって閉店しました。