■ シアトル・神戸姉妹都市提携50周年記念イベント
 シアトル市と神戸市が今年で姉妹都市提携50周年を迎えたことを記念し、神戸市の鵜崎副市長や神戸市内にある高等学校に通う高校生を含む総勢43名の神戸市使節団をシアトル市に迎え、7月28日にはシーフェアのメジャー・イベントの1つであるトーチライト・パレードでの行進、29日にはオリンピック・スカルプチャー・パーク内にあるパッカー・パビリオン＆テラスで、シアトル市のニッケルズ市長とシアトル・神戸姉妹都市委員会主催の盛大な祝賀会が開催されました。
シアトル市側からはニッケルズ市長に加え、シアトル使節団の一員として神戸を訪れたジャン・ドラゴ市議会議員、デビッド・デラ市議会議員、そしてシアトル港湾局の代表者、シアトル・神戸姉妹都市員会の委員、高校生の短期ホストファミリー、その他関係者らが出席し 、参加者数は合計300名以上。挨拶に立ったニッケルズ市長は前回の使節団で神戸市を訪れた時の印象を語り、両市の友好を称えました。また、鵜崎副市長は神戸が阪神大震災で大きな被害を受けた際のシアトル市からの支援について、改めて感謝の言葉を述べました。式典の最後には、神戸・シアトル姉妹都市委員会からシアトル・神戸姉妹都市委員会に贈られた時価100万円以上という美しい着物が披露されました。この着物は毎年4月にシアトル・センター開催される桜祭で設置される着物試着ブースで利用されるとのこと。その美しさに、会場からはため息がもれていました。
また、7月30日にはシアトル・マリナーズの本拠地セーフコ・フィールドでの対ロサンゼルス・エンジェルス戦の開始前に 『Japan Night
& Kobe Day at the Mariners』 の一環として、和太鼓による演奏やエコー・コーラスによる米国国歌斉唱に加え、鵜崎副市長による始球式が行われました。鵜崎副市長が投げた球をニッケルズ市長が受け損なってゴロとなるハプニングもありましたが、場内からはあたたかい拍手が湧き起こりました。
 祝賀会をシアトル市と共催したシアトル・神戸姉妹都市委員会のカーリン・ザーグ・ブラック委員長は、「トーチライト・パレードでの行進、祝賀会、マリナーズとのイベントなど、神戸からの使節団とシアトル市民が一緒に楽しむことができて本当に良かったと思います。特に
YMCA とシーフェアの交流で高校生がシアトル市を訪れ、アメリカ人の家庭に滞在することができたのは何よりでした。トーチライト・パレードでは沿道の人たちの声援もとてもあたたかく、"コンニチハ！"
と声をかけてくださったので、学生たちはハイ・ファイブをしたり、握手をしたりと、とても楽しんでいました。また、2005年にシアトル・神戸姉妹都市委員会が発足を援助した神戸に拠点を置く神戸・シアトル姉妹都市委員会もチルドレンズ・ミュージアムにおもちゃや本など、そしてシアトル・神戸姉妹都市委員会に多数の高価な着物や帯、浴衣をくださったのも感激です。また、シニアの交流を推進するため2年前に始まった神戸のシルバー・カレッジとの交流では今年は5人のシニアが使節として訪れました。この5人のシニアのみなさんには、Nikkei
Concerns や Keiro の訪問、トーチライト・パレードでの行進、観光を通して、シアトル市をご覧いただけたと思います」と語ってくれました。
今後の神戸市とシアトル市の姉妹都市間では、新しい市民団体を作って交流を深めることや、シニアの交流プログラムの拡大、現在は行われていない教師の交換プログラムの再開などが目標とのこと。今年の10月には神戸市の矢田市長が50人以上の使節団と共にシアトルを訪れ、シアトル美術館で開催される
『Japan Envisions the West: 16th-19th Century Japanese Art from Kobe
City Museum』 の開幕式、シアトル市との祝賀会などに出席することになっており、50周年記念イベントは今後数ヶ月間にわたり続けられます。
（掲載： 2007年8月6日）
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