Junglecity.com - シアトル・ワシントン州日本人ニュース：「第33回桜祭り最終日：桂かい枝、青森県八戸えんぶり」

■ 第33回桜祭り　最終日

シアトル・センターで行われるカルチュラル・フェスティバルとしては最も長い歴史を誇る桜祭り。フィッシャー・プラザでは、日本の雑貨の販売、太鼓の演奏、切り絵アーティストの曽我部あきさんなどによるアート、書道、絞り、折り紙、そして牛丼やどら焼きなどの食品の販売などで大賑わいとなりました。また、最終日の20日（日）には、今年の目玉となった桂かい枝さんによる落語、そして19日に引き続き青森県八戸市の『えんぶり』の公演が行われました。

『えんぶり』の日本国外公演では最大規模となった今回のシアトル公演。毎年日本各地の文化を紹介してきた桜祭実行委員会の尽力により、日本から遠く離れたシアトルで、800年の伝統を誇り、日本の重要無形民俗文化財に指定されているこの民俗芸能の公演が実現したことは言うまでもありません。かつては400以上もあったグループは今ではわずか30になってしまったそうで、ますます貴重な機会となりました。

馬の頭を模した華やかな烏帽子には、それぞれに田植えなどの絵が描かれていますが、5人の太夫たちの先頭に立つ藤九郎は真っ赤な牡丹の花のついた烏帽子をつけ、鍬台（がんだい：田畑を耕す鋤の柄）を持ち、ひときわ目立ちます。種まきから稲刈りまでの稲作を表現する『摺り込み』（太夫の挨拶）、『摺りはじめ』、『中の摺り』（田植え）、『摺り納め』（蔵の中に米俵を積む）という舞が1つの話のよう。頭を大きく振る仕草は、馬の力強さも感じさせます。その間には、子供による『松の舞』と『えびす舞』、そして華やかな色の衣装をつけた大黒様による『大黒舞』が演じられました。太夫たちの歌も舞もおだやかで優雅ですが、実はこの烏帽子は重さ2キロほどもあり、金額にすれば100万円ほどもするのだとか。約30分の公演を終えた舞手は汗びっしょりでしたが、記念撮影を求める観客に快く応じていました。親方を務める八戸信用金庫の小野理事長は、「特に子供さんの反応がいいので、踊っていてもとても楽しかった」とのこと。『えんぶり』は、田植えを前に、神様を起こして、春をつれてきてくれるよう、そして豊作でありますようにと願う舞。それは、自然に対する恐れが今よりも強かったその昔、いろいろな物に神を見出し、現代人よりもずっと深く自然と結びつき共存しようとしていた先人の知恵なのかもしれません。例年になく春らしくない天気が続いているシアトルですが、この春を呼ぶ『えんぶり』のおかげで午後には雲が切れて太陽の光が差し始めました。

1994年に五代目桂文枝師に弟子入りした桂かい枝さんは、翌年に奈良県の河合町老人福祉センターでデビュー。1998年にはコロラド州・カリフォルニア州での英語落語公演を行い、それが高く評価されたことで、本格的に英語落語を開始しました。シアトルには1999年に一度公演を行われていますが、その他にはカナダ・シンガポール・マレーシア・オーストラリア・イギリス・タイ・フィリピン・インドなどでも公演。大阪文化祭賞奨励賞、文化庁芸術祭演芸部門新人賞、大阪文化芸術賞（咲くやこの花賞）などを受賞しています。また、テレビやラジオの出演も多数。

今回で2度目となるシアトル公演では、まず写真とアニメーションを使って落語のなんたるかを笑いを交えながらのお勉強からスタートしました。落語は僧侶が仏教の教えを楽しく学ばせようとしたことがきっかけで、今では日本全国でプロの落語家は700人、中には長者番付に常に名前が入るという人もいるそうです。そして、いよいよ桂かい枝さんの登場。昨年2月にシアトルで公演をした桂小春団治さんは日本語で落語を行い、英語字幕を表示していましたが、かい枝さんはしゃべりもすべて英語。「このような仕事をしているのに、舞台に出るととてもナーバスになる。特に会場にきれいな女性がいると。でも今日は・・・」と会場を見回してから、「とってもリラックス」と言って会場を笑いの渦に巻き込みました。「これは冗談だ」と謝った後で、落語というものを見るのも聞くのも初めてという方にも一緒に楽しんでもらえるよう、「落語とは1人の落語家が複数の人物を声や体の動きで表現し、観客にイメージを喚起させて楽しむものなのだ」という説明を実演を交えて披露。そのおかげで、『動物園でバイト』『車屋』の2つの落語は目の前で映画を見ているように生き生きとしたものとなり、日本人以外の人が大半を占めていた会場全体が大笑いに包まれました。最後は寄席芸の玉すだれを、観客の中から立候補した女の子と実演。ロンドン・ブリッジやエッフェル・タワーなどを作った後、女の子は釣り竿と釣り糸、自分はシアトルの魚に。子供を交えたパフォーマンスに、会場がさらに笑いに包まれました。

八戸えんぶり
http://ns.city.hachinohe.aomori.jp/kanko/festival/enburi/

桂かい枝さん公式サイト
http://ra-ku-go.com/kaishi/

桂かい枝さんブログ
http://eigorakugo.exblog.jp/

（掲載： 2008年4月20日）

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