Junglecity.com - 特集・パイク・プレース・マーケット Happy 100th Birthday!

ダウンタウン・シアトルのブティック・ホテル、メイフラワー・パーク・ホテルのジェネラル・マネジャーを務めるポール・イシイさんは、日本から米国へ移住し、パイク・プレース・マーケットで働いた祖父を持つ日系三世。ポールさんの祖父は、今や世界に広がるスターバックス社の1号店として有名な店舗が農産物・種専門店だった頃、日本語を話せるということで雇われたという。

「祖父は日本からまずカナダのビクトリアに移住してエンプレス・ホテルで働いた後、シアトルへ来たと聞いています。当時、日系人たちはサウス・センターやアーバーン、ケントにある広大で肥沃な土地でたくさんの農産物を作っていたので、農産物の種を売る店は日本語を話せる人を必要としていたんですよ。その店を経営していたのは、サウス・ダコタあたりから来たというアイルランド系アメリカ人の老夫婦。ダン（Dunn）さんという名前でね。僕の父はパイク・プレース・マーケットの中にあるアパートで1920年か1921年に生まれ、祖父が働いていた時は店の中を走り回っていたそうですよ。そして、子供のなかったダン夫婦の養子になり、プライベートのカソリック・スクールに通うという面白い展開になりました」。そのため、ポールさんには、血のつながりはないが、アイリッシュ系アメリカ人の親戚がいるのだという。

しかし、1942年2月19日にルーズベルト大統領が日本人移民とアメリカ市民である日系二世・三世（日本人の血が4分の1以上の者）を強制収容するという大統領命令を発令したため、イシイさん一家も約11万人の日系人とともに強制収容所へ送られることになる。パイク・プレース・マーケットで農産物を販売していた日系人たちも、自分たちで開拓した広大な農地はもちろん、手に持てる以外の家財道具・財産はすべて残してシアトルを後にしなければならなかった。「今は巨大な倉庫やオフィスビルが立ち並ぶサウス・センターの辺りなどは日系人の土地だったんですよ」

そんな中で、一般のアメリカ人の心の温かさを伝える話もある。一家が強制収容所に送られた一方で、出産を間近に控えていたポールさんの祖母は出産のためシアトルにとどまったが、スウィディッシュ・ホスピタルで末子デビッドさん（数年前までパイオニア・スクエアでデビッド・イシイ・ブックストアを経営）を出産すると同時に他界してしまう。親類縁者がみな強制収容所に入ったままで身寄りのなかった赤ん坊のデビッドさんは、3～4年後にイシイさん一家がシアトルに戻ってくるまで、出産に立ち会った看護婦らに育てられたという。

ポールさんの父親は、日本語の通訳が必要と考えた米軍情報局に雇われ、戦争中はフィリピン、戦後は東京で通訳として勤務。ポールさんは戦後生まれだが、父親の転勤に伴って東京・ワシントン DC・マレーシアなどに移り住み、父親の退職とともにシアトルに戻った。旅行好きだったことからホテル業界に就職し、20数年にわたり世界各地のホテルで勤務したが、「落ち着いた暮らしがしたくなった」と、メイフラワー・パーク・ホテルのジェネラル・マネジャーに就任して現在に至る。スターバックスの1号店には、ポールさんの祖父が働いていた頃のセピア色の写真が額に入れられて飾られている。パイク・プレース・マーケットを訪れた時には、ぜひ立ち寄ってみよう。

Mayflower Park Hotel の詳細は『Enjoy Seattle!：ホテルガイド』参照。

（掲載：2007年8月）