ベルビュー・スクエアの1ブロック北にあり、オーガニックの商品を多数取り揃えているネイチャーズ・パントリー。1971年に同店を開店したパト・リサリさんが5年前にリタイアし、現在は1972年から共同オーナーとして働いてきたパム・ヘイさんとその夫ビルさんが経営している。
シアトル生まれ、ベルビュー育ちのパムさんは、幼いころから近くの農場で仕入れてきた卵や野菜などで料理をしていた母親の手料理を食べていたことから、常に自然健康食品にこだわってきたという。しかし、自然健康食品が中心の同店が開店した当時は、周囲からは「自然健康食品？オーガニック？だからなに？」と冷めた反応しかなく、経営はすぐには波に乗らなかったそうだ。しかし、オーガニックの良さを知ってもらおうとキャンペーンを展開するなど、大変な苦労の末にだんだんと支持を集めるようになり、80年代〜90年代にはオーガニックにこだわる人たちのおかげで、マーサー・アイランドとクロスロードにも出店した。しかし、90年代後半からはオーガニックを扱う大手チェーン店が増え、さらに、一般のスーパーマーケットでもオーガニック食品が購入できるようになった現在、わざわざ小さな店に足を運ぶ顧客も少なくなり、今ではこのダウンタウン・ベルビュー店のみとなっている。
同店の野菜・果物はアボカドを除くすべてがオーガニック（夏の間はワシントン州産、冬の間はカリフォルニア州産）。その他の食品もオーガニックのものが多く、シャンプーやせっけん、化粧品、ビタミン剤などのサプリメントもオーガニックだ。また、グルテンや、小麦にアレルギーを持つ人用にグルテンも小麦も抜いたケーキ・ミックスや菓子類も置いている。洗剤は環境に配慮した生物分解性のあるもの、リン酸塩を使わず染料や香料も入っていないものなどを揃え、トイレット・ペーパーやペーパー・タオルもリサイクル製品で、塩素を使わず、毒素のないもののみ。「できるだけ環境に優しいものを」というパムさん夫婦の気持ちが感じられる。
隣のユニバーシティ・ブックストアとつながった同店の奥にあるジュース・バーでは、フレッシュなオーガニック・フルーツ・ジュースやスムージー、オーガニック・コーヒー（クィーン・アンにカフェがある、Caffe
Fiore の豆を使用）などを楽しめる。その前にはパック詰めになった惣菜コーナーがあり、シェフが厳選した調味料とオーガニックの食材をできるかぎり使ったパスタ・サラダやグリーン・サラダ、サンドイッチが並ぶ。毎日2種類のスープが揃っているのも、ランチには便利。火曜と金曜には手作りピザも楽しめる。ジュース・バーの横にはテーブルと椅子もあるので、お昼時にはにぎわうそうだ。
"Good for you is all we do" が店のスローガンだと語ってくれたパムさん。昔は当たり前だった自然健康食品が再び注目されるようになった今、体に良い食材と環境・人に優しい生活用品を提供していきたいという。「幼いころから常連のお客さんが、今度は自分の子供を連れて来店してくれると、とても嬉しくて、幸せな気持ちになるわ」と語るパムさんは、お客とのコミュニケーションを大事にしている。18人いる従業員のほとんどが勤続10年以上ということからも、働きやすい環境を維持していることがわかるが、これが最善の顧客サービスを提供しようという姿勢に反映しているようだ。これから店舗を増やす予定は今のところないが、インターネットでも購入できるように10月末にはオンライン・ショップを立ち上げるそうだ。
※この記事は2006年9月時点の取材にもとづいています。
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Nature's Pantry
10201 NE 10th Street
Bellevue, WA 98004
Phone: (425) 454-0170
http://www.naturespantry.com/
【営業時間】
月〜金 9am-7pm; 土 9am-6pm; 日 11am-5pm
【駐車場】
ビルの東側にある駐車場の
UBS（University Bookstore の略）と書かれた駐車スペースは利用可。無料地下駐車場もあり（出入り口は102nd Avenue） |
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