Junglecity.com - 特集・ホリデーシーズン：クリスマス・ツリー用の木を切りに行く

本物の木を使ったクリスマス・ツリーの香りの良さを体験し、忘れられなくなったという人も多いはず。ワシントン州では、国有林に生えている天然の木を自分で選んで切り出してくることもできる。ここではその方法をご紹介。ほとんどすべての人に喜ばれるツリー本来の香りの高さは、やはりプラスチック製の木では味わえない、本物の木ならではの醍醐味だ。また、天然木を自分で選ぶ場合は、"一期一会" と呼ぶのがふさわしい切り出しプロセスも楽しいもの。10フィートもの木を店で購入しようとすると値段も高くなってしまうが、どんな大きさの木でも10ドル程度で購入できる手ごろさも魅力。養殖された木と違って形が不揃いだったり、葉が密でなかったりするものがほとんどだが、それを自分なりにどう飾り付けるかが腕のみせどころといえるかもしれない。
農業省（US Department of Agriculture）の森林局（Forest Service）が発行する許可証（permit）を購入すると、指定区域にある国有林（National Forest）から天然の木を切り出すことができる。許可証は各国有林を管轄するレンジャー・ステーションやREIなど一部のスポーツ用品店、指定区域に近いガソリン・スタンドやスーパーなどで購入できる。値段は各国有林によって異なるが、1本につき5～10ドル程度が一般的だ。許可証の購入の際に、その許可証で切り出しができる区域の地図が渡されるので、その地図に指定された区域内から切り出すこと。栽培実験が行われているエリアや、キャンプ地などのように開発が行われているエリアからの切り出しは禁じられている。地図の指示に従えば、そうした間違いは避けられる。ある程度の伐採は間引きの効果があると言われているが、過剰な伐採を避けるため、許可証は年ごとの発行数に上限が設定されている。11月中旬頃からクリスマス直前までが販売期間とされるが、早めに目当ての地域の許可証を入手しておくようにしよう。ワシントン州内でクリスマス・ツリーの切り出しを許可している主な国有林は以下の通り。許可証が購入できる場所・最寄りの切り出し可能区域などを確認してから予定をたてよう。 Colville National Forest （509） 684-7000 Gifford Pinchot National Forest （360） 891-5000 Mt. Baker-Snoqualmie National Forest (425) 775-9702 or 1-800-627-0062 Okanogan and Wenatchee National Forests （509） 662-4335 USDA Forest Service Pacific Northwest Region 切り出し指定区域はすでに雪に覆われていることが多い上、作業中に雪に見舞われることもあるので、上着・靴などを含め十分に暖かい服装で出かけることが大切だ。また、舗装されていない道路や雪道・凍った道等を走行する可能性があるので、車のチェーンなども用意しておこう。前日に雪が降った場合などは、道路が閉鎖されていないかどうかを最寄りのレンジャー・ステーションに問い合わせた方が良いだろう。実際の切り出しと運搬には、のこぎり・シャベル（雪が深い場合）・メジャー（高さ制限ぎりぎりの木がほしい場合）・木を車に固定するひも類などが必要になる。明るいうちに終わるように切り出し時間を設定し、万一の事故に備えてあらかじめ家族や知人に行き先を告げておこう。
木を選ぶ際は、道路から20メートル程度離れた、ある程度木々が密集しているところに生えているものを対象にしよう。特定の木を切り出すことによって残された木の間に5メートル以上の隙間が空くようなら、その木はあきらめて他の木を探すこと。切り出しの際にはできるだけ根元から切ることが推奨されている。また、高さ制限が設けられている場合がほとんどで、たとえば12フィート以上の高さの木は切ってはいけないことになっていたり、高さを調節するために上部をカットすることが禁じられていたりする。これらの規定は場所によって異なるので、大きな木を切る予定の方は、許可証を購入する時に確認しておこう。切り出した木は意外に重いもの。車まで運ぶ際は足元に十分注意しよう。木を車の上に乗せて運搬する場合は、走行中に木が落ちることのないよう、ひも類等をつかってしっかり固定する（底面についた枝が多少しなっても、縦に戻してしばらくすればたいてい元に戻る）。また、許可を得て切り出した木であることがはっきりわかるよう、当日の日付部分を切り取った許可証を、周囲から目につく位置を選んで木に結びつけること。砂や汚れ等をできるだけ落としてから、まずは一番下の部分を3センチほど水平にカットし、バケツなどに入れたたっぷりのぬるま湯に浸す。この時期、ツリーの固定台は一般のスーパーやドラッグストアなどでも数ドル程度から購入できるので、ツリーのだいたいの大きさが決まっている場合は切り出しに行く前に用意しておくと良い。固定台のねじを木の幹の太さに近くなる程度に調整したら、ツリーを台に移してしっかりと固定し、すぐに水を入れる。その後は毎日水を継ぎ足し、乾燥した場所・暑い場所を避けて新鮮さを保つように心がけよう。