亡くなったチベットの高僧の生まれ変わりを求めて、ラマ・ノーブ（イン・ルーチェン）率いるチベット僧の一団が、シアトルに住む一家族のもとを訪れる。突然の訪問者に当惑しながらも、輪廻転生の話に耳を傾ける夫のディーン（クリス・アイザック）とその妻リサ（ブリジット・フォンダ）だったが、僧侶らの本当の目的が、2人の息子ジェシー（アレックス・ワイセンダンガー）であると知り、戸惑いを隠せない。一方、ジェシー自身はこの話をすんなりと受け止め、ラマ・ノーブから贈られた、ブッダの生涯についての絵本を読み始める。ここから、キアヌ・リーブス演じるシッダルータ王子が、いかにして悟りを開き、ブッタとなったかという、ブッダ自身の伝記が映像として挿入され、仏教の宗教観を簡単に紹介するつくりとなっている。

ジェシーをブータンに連れて行き、本当に生まれ変わりかどうかテストしたいと言うラマ・ノーブに、最初は憤りを感じたリサとディーンだが、勤務していた会社の倒産と社長の事故死で、心の中にぽっかりと穴が開いたように感じていたディーンは、自分のこれからの人生について考える時が来たことに気づき、ラマ・ノーブの招待を受け入れ、ジェシーと共にブータンへ向かう。



この映画は、シアトルで本当に起こった話にヒントを得て作られたものだ。シアトル在住のキャロリン・マセーさんの息子ソナム・ワンドゥ君は、チベットの高僧の生まれ変わりと言われ、4歳の時にチベットへ移住。マセーさんが息子を手放したことは、全米でさまざまな議論を呼んだが、12歳の時から仏教を信仰して来たマセーさんは、「私の息子は、1人の人間としての人生よりも、もっと大きな運命を背負っています。教師となり、多くの人々に恵みを与えることができるのなら、それで良いのです」とコメントしている。

ブータンからシアトルにやって来たラマ・ノーブらの一行は、車でシアトルのダウンタウン方面へと北上するが、ここではメインの高速道路である I-5 ではなく、ハイウェイ99を使用している。初めてシアトルに来る方には、このハイウェイ99がおすすめ。ハイウェイのすぐ右手にはダウンタウンのビル群がそびえ、左手にはエリオット・ベイの美しい眺めが広がる。

高僧の生まれ変わりである少年ジェシーは、ダウンタウン・シアトルを見渡すマグノリアの丘の上にあるゴージャスな家に住んでいる。その後、シアトル市内をまわる一行は、モノレールに乗ったり、シアトル・アート・ミュージアムでブッダの像を拝んだりする。

社長の事故死のニュースを聞いてガックリしたディーンが車を停めてボンヤリするところは、イェスラー・ウェイをパイオニア・スクエアの方に向かって降りていくところ。夕焼けがきれいな日は、ここから見えるエリオット・ベイと、ランドマークのスミス・タワーのシルエットがとても美しい。

シアトルにある寺院は、グリーンウッドにある Sakya Monastery（108 NW 83rd Street, Seattle）が使われた。また、最後に家族がボートに乗って海に出るが、これはエリオット・ベイ。 この映画の撮影中、ベルトルッチ監督はダウンタウン・シアトルにあるアレクシス・ホテルに滞在した。

この作品は、1994年第20回シアトル国際映画祭でオープニングに上映された。