Junglecity.com - 特集・ワシントン州探検カスケード・ループ： North Cascade Highway ノース・カスケード・ハイウェイ

リバティ・ベル山（約2,353m）に代表されるダイナミックな山岳地帯を走るノース・カスケード・ハイウェイ。山々が緑に覆われ、色とりどりの花が咲き乱れる7月から8月にかけてがベスト・シーズンだ。標高5,477フィート（約1,670m）のワシントン・パスと、標高4,860フィート（約1,458m）のレイニー・パス、そしてディアブロ湖が、このハイウェイのハイライトとなる。

ワシントン・パスを通過して下り坂を走ると、右手にロス・レイク・レクリエーション・エリアへの入り口がある。このレクリエーション・エリアは広さ11万8千エーカーもあり、ノース・カスケード国立公園を体験するのにもっとも便利なところ。キャンプやハイキングも楽しめるので、夏にはとても人気がある。また、このレクリエーション・エリアに含まれているロス・レイク、ディアブロ・レイク、ゴージ・レイクという3つの貯水池（reservoir）はシアトル・シティ・ライトの電力の源にもなっている。最大級のロス・レイク周辺ではキャンプやハイキング、ディアブロ・レイク周辺では1年を通して魚釣りやボート乗りができるが、夏季はコロニアル・クリークそばでのキャンプも楽しめる。ディアブロ・レイクの名前は、初期のスペイン人探検家に影響を受けたネイティブ・アメリカンのチヌック族の言葉で "devil" を意味する言葉に由来しているという。ロス・レイクは緑色がかった青色、ディアブロ・レイクは深い緑色をしているが、これは水中に浮遊している岩粉（がんぷん）の微粒子が森の緑色と空の青色を反射しているため。ディアブロ湖を周る遊覧船によるツアーは、坂を下りきったところにあるニューハーレムのスカジット・インフォメーション・センターから毎年6月から9月まで運航している。

ニューハーレムにあるノース・カスケード国立公園ビジター・センターで、公園の地図などの情報とハイキングやキャンプをするための許可証を入手しよう。アメリカの史跡に登録されている町ニューハーレムには、手作りのファッジで有名なスカジット・ジェネラル・ストアがある。さらに西へ進むと、広さ170万エーカーを誇るベーカー=スノコルミー国立自然保護区域に入る。宿泊や食事は小さな町、マーブルマウントで。

この後、Highway 20 は、ピュージェット湾へ向かって徐々に水量を増すスカジット・リバーに沿って走る。6月から7月にかけてはラフティングが人気だ。また、12月から1月にかけては白頭ワシが放卵中の鮭を狙ってやってくることでも知られており、1月末～2月上旬には白頭ワシのフェスティバルが開催される。

さらに西へ進むと過疎化した町コンクリートに入る。かつてはセメント生産の中心地として栄えたこの町は、1993年に公開された映画『This Boy’s Life』の舞台となったところ。映画の中にも出てくる "Welcome to Concrete" と書かれたサイロがある。主演のレオナルド・ディカプリオが義父役のロバート・デ・ニーロ相手にすばらしい演技をしたことで高い評価を受けた作品だが、現在の町は映画の様子よりもさびれた感じを受けるかもしれない。

主なイベント

Skagit River Eagle Festival	1月末～2月上旬　 www.marblemount.com
Community Market	4月～8月　 www.marblemount.com

主な見どころ

■	Washington Pass Overlook ワシントン峠見晴台標高5,477フィート（約1,670m）のワシントン峠の見晴台で大自然を満喫しよう。周辺ではピクニックやハイキングも楽しめる。
■	ハイキング・トレイル 386マイルに及ぶトレイルが整備されており、標高が高くないトレイルは4月から10月までアクセスできることもある。国立公園内なので、日帰りのハイキングで楽しめるトレイルは無数にあるが、ワシントン・パスから始まる初心者向けのハイキングは往復1マイルの Rainy Lake （出発点は駐車場の東側入り口横。地図番号Green Trails 50）や、往復6.2マイルの Lake Ann/Maple Pass （地図番号 Green Trails 49 & 50）がある。また、Newhalem からも多数の日帰り用トレイルにアクセスできる。森の中を歩いて川まで行く片道0.9マイルの River Loop や、ニューハーレム・クリークのキャンプグラウンドループCとDの間から始まる Lower Newhalem Creek といったトレイルは初心者レベルとされている。中級レベル以上とされているのは、往復7.6マイル・標高400フィートの Diablo Lake、往復4.2マイル・標高1,500フィートの Pyramid Lake。また、泊まりがけ（要許可証）のハイキングにしてもいいぐらいのトレイルは往復10.4マイル・標高2,300フィートの Thornton Lakes。ハイキングは自分にあったトレイルを選ぶことが肝心。ノース・カスケード国立公園のサイトなどを見て、しっかり準備をしてから出かけよう。なお、トレイルの中には Northwest Forest Pass が必要なところもあるので注意。ハイキングに関するベーシックはこちら。
■	Diablo Lake Adventure Tour ディアブロ湖ツアー www.ci.seattle.wa.us/light/tours/skagit/sk5_ross.htm ディアブロ湖を周る遊覧船によるツアー。ニューハーレムのスカジット・インフォメーション・センターから毎年6月から9月まで運航。所要時間は約2.5時間。
■	Skagit General Store スカジット・ジェネラル・ストア www.seattle.gov/light/tours/skagit/store/ スカジット・リバーの水力発電プロジェクトに携わっていた職員とその家族のために、1922年にオープンしたショップ。その建物はアメリカの史跡として登録され、1940年代に一般市民にも公開された。自然の素材を使った手作りのファッジは人気、お土産としてもおすすめだ。
■	Eagle Sanctuary & Interpretive Center www.skagiteagle.org/ ロックポート近郊にある白頭ワシの保護区域。広さは1,500エーカーで、毎年2月第1週末にはフェスティバルが開催される。インタープリティブ・センターは12月中旬から2月中旬の週末と祝日に開館している。