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		大阪でのバブルOL経験後渡米。フィラデルフィアを経て長年の友人のいるシアトルに落ち着く。現在その友人が主人と変わり、息子と長女までいる。ヒップホップやロックが大好きな傍ら、子育てはフォークソング風（？）。

第22回：夏休み

今シアトルは夏真っ盛り、からっとしたお天気のいい日が続いています。なんたって1年のうち10ヶ月（シアトル育ちの主人は6ヶ月と言い張るが・・・）は雨期のシアトル、天気のいい短い夏が楽しくてたまりません。子供と一緒に大人も大はしゃぎ、私もしょっちゅうビーチに出向いています。

ご存知の通りアメリカは夏休みが長い！6月の頭には学校が終わり、新学年新学期が始まるのは9月の頭、なんと3ヶ月も休みがあるのです。

私のアメリカン・キッズの夏休みの印象は『むちゃくちゃ』。なんせ夏時間に変わってからはとにかく日が長く、9時になってもまだ明るいのです。何年たっても、これには慣れません。だから子供に「早く寝なさい」といっても「まだお昼やん～」という返事が返ってくるのです。こんな明るいのに寝られるわけがなく、おまけに近所の子供たちはおそ～くまで外で遊んでいてうるさいったらありゃしない。8時頃でもまだアイスクリーム売りのトラックが音楽を鳴らしてやってくるし、この上もって夜が明けるのが早い！！！朝の5時には鴈（カナダ・ギース）の大群が家の上をにぎやかに通過し、ここはいったいどこ？と思うくらい鳥がにぎやかに鳴き始めるのです。おかげで、特に小さい子供は寝不足の上公園に行ったりビーチに行ったり今とばかりに外遊びをするのでもうくたくたです。

3ヶ月も学校に行かないで、共働きの家庭はどうするんでしょうね？共働きの家庭に育った主人に「夏休みお母さんがいない間、どうしてたの？」と聞くと、「たいていは近所の少し大きな（中・高生）子供になんとなくみてもらっていたけど、基本的にはず～っと友達とふらふらしていた」とのこと。現在は12歳以下の子供は水まわりだけは大人の監督が必要と州法で決められていますが、当時はどうでもよかったようで、小学生のときから高校に入って夏のバイトをはじめるまで、夏は「友達と」過ごしたそうです。

でも、こちらではとてもいろいろな種類の「キャンプ」が盛んに行われています。スポーツキャンプやインターナショナルキャンプ、変わったところでは肥満児のためのダイエットキャンプなど。だいたい1週間の単位で行われるので、ある程度大きくなればそういったキャンプに参加するそうで、主人も中学生のときは6週間はキャンプで過ごし、2週間は家族とのバケーションだったと言います。学校の先生や大学生などがキャンプの指導をし、子供はいろいろな体験ができるというわけです。

アメリカの子供にとって夏休みはとても貴重な3ヶ月なようですね。残りの9ヶ月は学校でみっちりと勉強、夏の3ヶ月は課外学習といったところでしょうか。うちの長男はまだ4歳前ですが、今晩はダディーと裏庭にテントを張って寝袋で寝ています。いろんな楽しい経験ができる、夏はいいですね。

※ 「12歳以下の子供を子供だけで置いておくのは違法」と記載していましたが、「12歳以下の子供は水まわりだけは子供だけで置いておいてはいけないという州法がある」の間違いでした。

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