Junglecity.com - ジャングルエッセイ -


		今のダンナが日本に留学していた時、度重なる「アメリカにおいでー」攻撃にまんまとひっかかって、1999年6月、シアトルの土を踏む。「英語ができない」「友達もいない」と、うだうだ悲しい気分が続いていたものの、どうにか自分が幸せになる道を作らねば、と奮闘中。苦しまぎれに「つまんなーい！日本に帰る－（T_T）」と半泣きになってもびくともしないダンナ相手に、悔しいのであれやこれやと作戦を練る毎日を送っている。

第31回：ケーキ作りへのあくなき挑戦

うちでは私が食事を作るが、お菓子を焼くのはダンナの担当である。彼がケーキやクッキーを作っているところを見ると、うわ～、そんなにバター入れるの、おっ、砂糖もそんなにどばっといくのか！と後で食べるのが恐ろしくなる代物であるが、市販のお菓子よりも甘さひかえめなところがよろしい。私もクッキーくらいは作れるのだが、バターや砂糖をドバドバと入れながら、これを後で消化していく自分を想像して恐ろしくなるので、ちょっとこわくて作れないのだ。

そんな私が結婚1年目、彼の誕生日にケーキを焼いてみようかしら、と思い立った。まあ、なんて新婚らしいのかしら、ふふふ、と1人で盛り上がったのはいいが、ケーキを焼いたことは1度か2度くらいしかない女であった。レシピさえあればどうにかなるかな、と思い、彼の好きなキャロットケーキを作ることにした。

説明に書いてあるとおりのものを入れて混ぜりゃーいいんでしょ、と粉を計っている時、ある疑問にぶち当たった。

ベーキングパウダーとベーキングソーダの違いって何だ？

レシピには確かにベーキングソーダと書いてある。それは重曹だよねえ。ケーキに入れるのはベーキングパウダーだったと思うけど・・・。

私のわずかな知識からそう判断したものの、やはりレシピがそう言ってるんだからここは重曹をいれるべきよね、と、どばっ、と入れた。焼きあがったものは、本の写真と違っていた。なんだかもったりしていた。そりゃそーだ、やっぱりベーキングパウダーはケーキをふっくら膨らますのに多大な効果を発揮するものなのだ。

その年は、ダンナと2人でもったりしたキャロットケーキを食った。

2年目の彼の誕生日。
やっぱり誕生日ケーキは生クリームにイチゴよね！彼がホワイトケーキかレモンケーキのスポンジケーキミックスでいい、というので、それは簡単でいいわ、とQFCに買いに行った。ふかふかのスポンジケーキと純白の生クリームの上に影を落とす赤い光沢のイチゴ。そしてろうそくがそれらを美しく照らし出す光景を目の裏に浮かべ、イチゴとろうそくと生クリームも買いそろえ、準備万端で決戦に挑んだ。

出来上がったものは想像と違って完璧な美しさ、とは言い難かったが、とりあえずバースデーケーキの体裁は保っていた。ちゃんとスポンジの真ん中には生クリームとイチゴのスライスも挟んだし。

しかし、それを一目見たダンナは一言。

「何これ」

何これ、って、あんたの誕生日のためのケーキよ。

「なんで生クリームなの？STRANGE！！」

そうなのだ。アメリカのバースデーケーキは生クリームではなく、もったり、べったり、アイシングたっぷり、時には合成着色料バリバリの赤や黄色のケーキがよしとされるのであった。ばかやろー、そんな甘いもの食ってられるかー、と言いたいところであったが、彼の誕生日なので叫ぶ権利は私にはなかった。

しかも買ってきたろうそくが、「おどろきキャンドル」とでもいうような、パーティー用の"trick candles"であった。あ、子袋に入っていてちょうどいいわ、と思った私がバカだった。ろうそくを吹き消して、

「ハッピーバースデ～（パチパチ拍手）」

とやるべきところが、そのパチパチ火花を散らすろうそくをむなしく眺めるだけに終わった。

3年目の今年。
よーし、今年こそは過去2年の経験を生かしてうまいケーキをつくるぞ！と初心者用ケーキの本を買ってきた。そのなかでも簡単そうな「レモンジンジャーケーキ」というものを作ることに決めた。

ところがレシピのどこにも肝心の『ベーキングパウダー』の文字が見当たらない。な、なぜだ。2年前の経験は、ケーキにはベーキングパウダーが大切だということを私の脳みそのシワに刻み付けた。しかし、このレシピにはベーキングパウダーの表記がないではないか！

私は迷った。その本の他のレシピを見てもどうやらベーキングパウダーは使われていない。むむむ。写真を見ると、そのケーキはちょっと重そうで、ふっくらふわふわのイメージではなかった。そうか。この世の中にはベーキングパウダーを使わなくてもよいケーキがあるに違いない。ケーキの世界とは奥深いのだ。

私はそう判断した。

出来上がったケーキは、「レモンジンジャーケーキ」ではなく、「厚めのレモンジンジャークッキー」になっていた。

仕事から帰ってきたダンナにこのことを訴えてレシピを見せた。

「ここに"self-rising flour"って書いてあるよ」

彼が指差したところには、確かに"self-rising flour"と書いてあった。それはベーキングパウダーが入っている小麦粉のことなのであった。

な、なんてことだ・・・・。小麦粉にトリックがあったとは（注意して読まなかった私が悪いのだが）。今年こそは、と思ったのに・・・。

これらのことをダンナのおかーさんに話した。すると彼女はちょっとため息をつき、心を決めたように、

「2人とも、よくお聞きなさい」

と私たちに話し始めた。

「ケーキ作りは化学と同じよ。すべてがパーフェクトに用意されなければ、パーフェクトなケーキはできないのよ。卵とバターは室温に戻し、粉は何回もふるって、材料は完全に混ぜ合わせる。これらのひとつでもうまくいかないと、ケーキは失敗する。ケーキはとっても難しいし、大変な労力が必要なのよ。だから、もしケーキを作りたいときは」

言葉を一旦区切り、そして私に向かって言った。

「ミックスを使いなさい」

そうですね・・・やっぱりミックスが一番ですよね。そしてダンナが一言。

"You can buy me a cake next year. You should pretend you made it."

あたしって信用されてないのねえ。でも人には得意分野と不得意分野があるのさ。ケーキくらい作れなくても生きていけるさ！

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