Junglecity.com - エッセイ：ちゃんぽんカルチャ～ショ～ック「すっぽんぽん」


		1996年にシアトルに引っ越してきたが、まだ「アメリカはこれだから・・・」と、外からアメリカを見ている。アメリカ人の夫も、「日本だとこうなのに～」という妻の愚痴にも慣れた様子。もちろん、たまには家庭内日米摩擦が生じることもあるが、能天気で幸せな、2児の母である。

第6回：すっぽんぽん

暑い季節になるとプールへ行く機会が増えるが、アメリカの公共プールを初めて利用した日のことは今でも鮮明に覚えている。何をそんなに強烈に覚えているかというと、シャワー室での光景だ。日本のようにシャワー室が仕切られることなく、シャワーがズラッと並び、裸の人間もズラッと並び、人の目の前で大っぴらにシャワーを浴びるのである。

私は幼少時代から、巻き寿司のごとくバスタオルを体にみっちり巻き付け、細心の注意を払いながらスムーズに着替える技を学んだ日本人である。力士顔負けの立派な体型の人から、これぞアメリカとうなってしまうような巨乳の美人まで、みな恥じらいもなく驚くほどの至近距離で堂々と体を洗う現実に直面した暁には、口をあんぐり開けることしかできないものだった。ナイアガラの滝に圧倒され、ぽかんと開けたあの時の口の形と角度とほぼ同じぐらい。全神経が眼球に注がれるため、余力で口の筋肉を動かすぐらいしかできなかったのである。

どんな体型であろうと、公共の場ですっぽんぽんになるには相当の度胸がいる（日本の温泉なら手ぬぐいタオルがそれを和らげてくれる）。それなのに、人前で堂々と顔を上げて立ち、股間をもゴシゴシ洗ってのけるその勇敢さにアメリカの雄大さを感じたものだ。よく見ると、マイ・シャンプーやマイ・コンディショナーを持参して、まるで自分の家の風呂場のようにくつろいでいる人さえいるではないか。
「絶対に信じられない、絶対にこんなアメリカ人の真似はできない」

そんな純粋な恥じらいを胸に秘めていた十数年前の私よ、いったいどこに行ってしまったのか？気付いてみると、マイ・シャンプーとマイ・コンディショナーの持ち込みは当たり前、体を洗う細長いタオルももちろん持参して、股もゴシゴシ洗う人間になりかわっていた（このタオルはアメリカのお風呂文化には存在しないようで、もっぱらブラシか網のスポンジのような物で洗っている人が大多数だ）。恥ずかしいどころか、広々とした開放的な場所でシャワーを浴びることができる爽快ささえ感じている昨今である。

恥ずかしいという感覚。その度合いはお国柄によって異なる立派な文化の1つだが、異なる環境に混じっても自分が順応できることを実感している（こういうことへの対応には柔軟な私）。アメリカ文化で育ったわが子達は、巻き寿司の着替え方を知らぬがために、日本の更衣室で周囲の視線を一気に浴びてカルチャー・ショックを受けるかもしれない。

お弁当の蓋で中身を隠しながら食べるあの影武者食事法（勝手に命名）。その意図が一向に理解できなかったが、あれと一緒でコソコソやられると、余計にのぞき見したくなるものだ。

（2005年8月）

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