Junglecity.com - エッセイ：ちゃんぽんカルチャ～ショ～ック「アメリカの長～い夏休み」


		1996年にシアトルに引っ越してきたが、まだ「アメリカはこれだから・・・」と、外からアメリカを見ている。アメリカ人の夫も、「日本だとこうなのに～」という妻の愚痴にも慣れた様子。もちろん、たまには家庭内日米摩擦が生じることもあるが、能天気で幸せな、2児の母である。

第16回：アメリカの長～い夏休み

子供の夏休みが始まりました！6月末から9月4日までの2ヶ月以上という、日本では考えられへん長期バカンスです。日本の夏休みは、「わーい夏休みやー！何しょー？」と期待いっぱい胸膨らませて朝寝坊を続けていると、「やばい、徹夜で宿題や！」という8月31日がすぐにやってきます。そんな時は、「宇宙人にさらわれたせいで、実際の夏休みは3日間しかなかった！」としか思えません。真っ黒に焼けた肩は、宇宙人のレーザー光線を受けた、確たる証拠。

その点アメリカは、宿題もなく「今日は何しょっかな？」とぜいたくにも思案する日が70日以上も味わえるんですねー。最高ですねー。頭腐りますねー。子供と四六時中一緒だと、親は狂いますねー・・・。

アメリカ中の精神病院がそんな夏休み病の親であふれかえらないように、各地ではサマー・キャンプ・プログラムが満員御礼状態になります。長男がプログラムに参加できる年ごろになった初めての夏は、初心者ママの私も気合い入れまくりやったんですけど、それが裏目に出たのか焼え尽きたのか、今年は2つのプログラムにしか登録しませんでした。その代わり、図書館や公民館、公園などで開催されるイベントに参加しまくっています。サマー・キャンプ・プログラムに入っている時は、スケジュールが合わずにこの手のイベントに参加できひんかったんですが、あなどるなかれ、これがなかなか充実した内容で楽しいんです。しかも奥さん、無料ですぜ（って、私はどこのセールスマン？）。

映画を無料で上映してる映画館もあって、暑い夏にバテ気味の親にはまさにオアシスです。長いアメリカの夏休みには、やはり企業も気合いを入れはるんですね。子供をターゲットにすると、親は芋づる式にくっついてくるやないですか。うまいなぁ。

定番の音楽を流して車で移動するアイスクリーム屋さん（さしずめ日本の焼き芋屋）も、アメリカの夏休みが長いおかげで商売が成り立つんでしょうね。昼前から晩まで公園をグルグル必死で回るアイスクリーム・マンを見た時は（子供を追いかけ回す異常者やんか）、夏に命をかけるあのチューブ以上の情熱を感じましたね。もし私が日本でこの商売をするんやったら、公園やなくて塾の周りで「頭が良くなる DHA 入りアイス」を売りまくるでしょう。

将来のビジネス・プランはさておき、子供以上に夏休みを喜んでいる自分にふと気付き、なんでなんやろうかと考えてみました。そしたら3秒で答えが出ましたよ。超早起きな子供たちに起こされ、お弁当を作り続け、毎日異なる学校への送り迎えが続く「しごきの朝練」から開放されるんです！あぁ～素晴らしい。

こんな私が日本で暮らしていたら、送り迎えなしの給食付き生活に早く戻って欲しいと願うことでしょうが、今は作り立ての温かいランチ（ならぬ冷めた残り物）を子供たちの顔を見ながら食べる昼時が、この上なく幸せやったりします。アメリカの夏休み、バンザーイ！

(2006年7月)

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