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ダウンタウン・シアトルの中心地に建つ不思議な形をした建物 − それがシアトル公立中央図書館だ。建築事務所 Office of Metropolitan Architecture の共同経営者であるオランダ生まれの建築家レム・コールハース（1944〜）とシアトル出身の建築家ジョシュア・ラムズが中心となり、シアトルの建築事務所 LMN とパートナーを組んでデザインしたもの。旧図書館が取り壊されてから2年半後の2004年5月23日に開館し、初日だけで2万5千人が訪れ、初年度の訪問者数は1日あたり8千人以上を記録した。書籍や DVD を貸し出す図書館としての機能は短期間しか滞在しない観光客には縁のないものだが、建築の面で国内外の注目を集めているこの図書館は、立ち寄ってみる価値があると言えるだろう。
 シアトル市に公立図書館を作ろうという動きが出たのは、1851年に最初の白人入植者がピュージェット湾にたどりついてからわずか17年後。それから20年にわたり大きな変化は見られなかったが、1888年にレディース・ライブラリが基盤を作ると、1890年にシアトル市が図書館を市の正式な部署として設立し、免許・罰金からの歳入の10%を充てることを決定、その翌年の1891年にパイオニア・スクエアにあるオクシデンタル・ビルの3階にシアトル市で初めての公立図書館が開設された。最初に本を借りたのは木材会社の副社長で、その本はマーク・トウェインの 『Innocents Abroad（邦題：赤毛布外遊記）』 だったという。
その後、財政難で何度か移転や閉館の憂き目を見、1899年に移転した先のイエスラー・マンションでは利用者が大幅に増加したものの、1901年1月2日に火災が発生して大半の蔵書が焼けてしまうという大きな災難に見舞われてしまう。しかし、重工業で財を成し、各地の図書館・大学・研究所の設立に助力したアンドリュー・カーネギー氏（1835-1919）が耐火性の図書館建設に20万ドルを寄付したことが転機となり、ドイツ生まれの建築家ピーター・J・ウェバー氏による古典的装飾様式の図書館が、現在の立地に1906年にオープンした。貸し出しの登録をした人の数は初年度だけで94%増の19,229人、貸し出された書籍は50%増の45万4,735冊にのぼるなど、図書館の利用はますます増え、その後数年間にわたりカーネギー氏の寄付によってバラード、ウェスト・シアトル、グリーンレイク、ユニバーシティ・ディストリクト、クィーン・アンとコロンビア・シティにも図書館が建設された。その後、大恐慌による影響や、1960年の改築、一部の蔵書の移転などの困難を乗り越え、1998年に市民投票で米国史上最大規模の公債 "Libraries for All" が承認されると、中央図書館の3度目の増改築と22の出張所を最新型にするプロジェクトが可能となった。 図書館部分の総面積は36万2,987平方フィート、143台を収容できる地下駐車場の総面積は4万9千平方フィート。改築前の図書館は総面積が20万6千フィートで駐車場もなかったことを考えると、同じスペースをいかに最大限に利用したデザインとなったかがわかるだろう。蔵書・資料などの容量も90万から145万と飛躍的に増加し、本棚のスペースをつなぎあわせると30マイル（約48キロ）にもなり、開館時の所蔵数は100万となっている。また、400台のコンピュータも設置されており、無料で使うことができる。このシアトル中央図書館の詳細を語る著書 『Seattle Public Library: OMA / LMN』 もぜひ見てみよう。 ■館内ツアー 館内ツアーには、一般ツアー（General Tour）と建築ツアー（Architectural Tour）がある。所要時間はどちらも約1時間。シアトル公立図書館と中央図書館の利用方法について知りたい場合は、サービスと各階・スペースの機能に焦点を絞った一般ツアー、中央図書館の構造やデザインについて知りたい場合は建築ツアーがおすすめだ。先着順で、1グループにつき参加者は20人まで。5th Avenue 側から入ったレベル3（3階）にあるウェルカム・デスク（Welcome Desk）で申し込もう。電話やメールでの事前予約は受け付けていない。 レム・コールハース氏 略歴 オランダのロッテルダム生まれ。ジャーナリスト・脚本家として活動した後、ロンドンの英国建築協会付属建築専門大学で学び、建築家となる。1975年に建築事務所 OMA（Office of Metropolitan Architecture）を設立し、現在はその研究機関 AMO も経営している。1995年からハーバード大学大学院デザイン学部で建築実践と都市デザインを教え、2000年に建築家に与えられる国際的な賞の最高峰とされるプリツカー賞を受賞。著書 『Delirious New York (邦題：錯乱のニューヨーク)』 や 『S, M, L, XL』 なども有名。 Office of Metropolitan Architecture >> 公式サイト シアトル公立中央図書館 1000 4th Avenue, Seattle 開館時間： 月〜木 10am-8pm; 金土 10am-6pm; 日 12pm-6pm 休館日： 主な祝日 シアトル公立図書館 >> 公式サイト |
 
 
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