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ダウンタウン・シアトルの北、7th Avenue と Virginia Street の角にある 『FareStart Restaurant』。1994年に設立され、最近この場所に移転してきた同店の最大の特徴は、元ホームレスや恵まれない立場にある人々にフード・サービス業界で働くためのキャリア・トレーニングの機会を与え、経済的自立を促すというミッションの下で運営されていることだ。毎週火曜日に行われるオリエンテーションを受けた "生徒" たちは、その後16週間にわたって行われる実地トレーニングを通じて、調理またはカスタマー・サービスの基本スキルを身につけ、FareStart の就職サポートを受けながら新たな人生に踏み出していくことになる。レストランの収益はその訓練プログラムと仕事斡旋プログラムの運営に充てられる仕組みだ。素人が作る料理でやっていけるのかという疑問がわくかもしれないが、実際は大いに繁盛している。
木目と黒を基調とし、すっきりした印象の同店をデザインしたのは、Starbucks 社重役のダレン・メダイナ氏。FareStart の趣旨に賛同した同氏は、ボランティアでこのプロジェクトに参加した。また、入ってすぐ左手にある高い壁面、通称 "栄誉の殿堂" には、同じく FareStart に賛同したシアトル近郊の有名シェフの写真がずらりと並んでいる。彼らは、木曜のみのディナー "Guest Chef Night" で生徒たちと一緒に厨房に入り、3コース・ディナーを作ったシェフたちだ。 毎週違うシェフが腕を振るう "Guest Chef Night" は、24.95ドルというお得な価格のため非常に人気があり、予約で満席になることがほとんど。同レストランのウェブサイト上に今後数ヶ月間の参加予定シェフのリストが掲載されているので、お目当てのシェフの日があればできるだけ早めに予約するのがおすすめだ。
同店の営業は平日のランチと上述の "Guest Chef Night" のみで、訪れた日のランチタイムはおよそ9割の入り。スープ、サラダ、サンドイッチ、数種のアントレ、デザートなどオーソドックスなものが揃う通常のメニューが数ヶ月おきに入れ替わるほか、毎週何品かの特別メニューが登場する。今回は特別メニューから "Fresh
Melon Salad"（5.95ドル）、通常メニューの FareStart おすすめサンドイッチ（Farestart Favorites）から "Founder's
Toasted Hazelnut 'Field Roast'"（7.95ドル）と "Blackened Salmon Sandwich"（8.75ドル）を選んでみた。テーブルに付いてくれたウェイトレスは声が少し小さく、メニューに関する説明が聞き取りにくいところもあったが、はにかんだような笑顔で丁寧に説明しようとする姿には好感が持て、全体としては決して悪い印象ではない。
さて、最初に出てきた "Fresh Melon Salad" は、2種類のメロンのスライスにゴート・チーズと砂糖を絡めて炒ったパンプキン・シード、パリパリのプロシュート・ハムが添えられた1品。メニューを読むと良い組み合わせに思えたのだが、メロンに固い部分が混じっていたことや、プロシュートの風味が今ひとつだったこともあり、あまり感動するような出来栄えではない。「やはり素人料理なのか・・・？」という不安を抱きつつ、次の "Founder's Toasted Hazelnut 'Field Roast'" へ。結論から言えば、今回のヒットはこのサンドイッチだった。FareStart の創始者であるシェフ、デビッド・リー氏が考案したというこのサンドイッチは、ベジタリアンでありながら、まるでカツサンドを食べているかのような満足感を与えてくれるメニューで、たっぷり塗られたフィグ（イチジク）のマヨネーズがいいアクセントになっている。また、"Blackened Salmon Sandwich" も、肉厚なワイルド・サーモンの焼き加減・塩加減がほどよい上、タルタル・マヨネーズが別に添えられているため、自分の好みに合わせて味付けできるようになっていたので、おいしくいただけた。サンドイッチのつけ合わせにはビール入りの衣をつけて揚げたフレンチ・フライ、オニオン・リング、スープ、ハウス・サラダ、シーザー・サラダが選べるが、今回はブロッコリ・チェダー・スープとハウス・サラダを選択。どちらも目新しさはないが、基準はクリアしていると言えるだろう。ちなみに、ハウス・サラダもドレッシングが別になっているところに気遣いが感じられた。
会計時には、レシートに寄付を依頼する紙が添えられてくる。強制ではないが、料理に満足した場合はいくらか寄付してみるのもよいだろう。2006年には卒業生のうち85%が90日間以内に就職に成功したというが、何度か通えば、ここで働く人たちのはにかんだような笑顔が自信に満ちた顔に変わっていく様子を追うことができるわけだ。常連になる人の何割かにとっては、それもこの店に通う理由に違いない。今度はシェフ・ナイトにも行ってみたいと思わせるランチ体験だった。
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天井が高く、シンプル・モダンな雰囲気の店内
"栄誉の殿堂" に飾られたシアトルの有名シェフの写真
Fresh Melon Salad
今回のヒット、Founder's Toasted Hazelnut 'Field Roast'
ワイルド・サーモンを使った Blackened Salmon Sandwich
レストルームに行く途中の通路には修了証を受け取った生徒たちの写真も。
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FareStart Restaurant
フェアスタート・レストラン
7th Avenue & Virginia Street
Seattle, WA 98101
>> Map
>> バス路線(Metro's Trip Planner)
(206) 267-7601（ランチ予約・一般問い合わせ）
(206) 267-6210 （Guest Chef Night 予約ホットライン）
【公式サイト】
www.farestart.org
【営業時間】
ランチ 月〜金 11am-2pm
ディナー 木のみ 6pm-8pm
【支払い方法】
VISA、MC、AMEX、現金
【駐車】
路上駐車・周辺の有料駐車場など
【その他】
ランチ：5人以上のグループの場合は予約おすすめ。8人以上の場合は要予約。
ディナー：6週間前から予約可（15分刻みで予約可だが、7pm からの15分間は卒業式などが行われるため、座席への案内が行われない）。
（2007年9月現在）
※掲載した情報は予告なく変更される場合があります。 | | |
ユニークなミッションの下で運営されているレストラン