1861年に開校したこのワシントン大学は、西海岸では2番目に古く、また、ワシントン州最大規模を誇ります。英語名はUniversity of Washington（略してUW：ユーダブ）。設立当初はダウンタウン・シアトルにキャンパスを構え、小学校、中学校、そして大学といった3種類の教育システムが共存していましたが、1894年に現在のキャンパスに移転した時に大学のみとなりました。703エーカー（約86万坪、2千8百45万平方メートル）もある広大なキャンパスには、博物館やギャラリーなども含めて約220もの建物があり、毎年平均して約3万5千人もの学生が受講しています。

また、同大学の図書館システムは、全米でもトップレベルの規模。5つのメイン･ビルディングと18のブランチ･ビルディング、そして、タコマやボセルの分校の図書館も合わせると、500万冊以上の蔵書が納められている事になります。メインキャンパスにあるアレン・ライブラリー（Allen Library）とスザロー・ライブラリー（Suzallo Library）は、ツアーもあるほど大規模なもので、他の大学の学生や一般人が利用することもできます。スザローという名前は、このライブラリーが完成した1926年当時の15代目学長、ヘンリー・スザロー氏（Henry Suzzallo）にちなんだもの。建築家のチャールズ・ベブ氏（Charles H. Bebb）と、カール・ゴウルド氏（Carl F. Gould）は、オックスフォードやケンブリッジなどのような歴史の重みを感じさせるデザインを、ということで、ゴシック調に35フィートもの高さのステンドグラス、テラコッタ（terra-cotta、赤土の素焼き）、そして石像を使用しました。その荘厳な雰囲気をもっとも感じさせられるのは、3階の西側にあるリーディング･ルーム。横幅241フィート（約74メートル）、高さ65フィート（約20メートル）という大きさに加え、美しい内装に外からの光が合体した感じはなんとも言えません。また、1990年に完成したアレン・ライブラリーの名前の由来は、1960年から1982年の間、ワシントン大学図書館のアソシエイト･ディレクターだったアレン氏。その息子であるポール・アレン氏は、ビル・ゲイツと一緒にマイクロソフトを設立したことで世界的に知られています。彼は、図書館建設に寄付をするなどして貢献しています。

また、シベリアン・ハスキー犬をマスコットにした大学のスポーツチーム"ハスキー・チーム" の評価も高く、アメリカンフットボールやバスケットボール、サッカーなどが人気です。特にアメリカンフットボールは、7万2500人を収容できるフットボール専用のスタジアム、ハスキースタジアムを大学が所有しているほどで、熱狂的なファンも多く、チーム･カラーのパープルとゴールドに身を包んで応援にでかけます。西海岸の総合大学のチャンピオンシップ "ローズボール" にも出場しています。

ワシントン大学は、 ユニバーシティ・オブ・ワシントン・メディカル・センター（University of Washington Medical Center）と、ハーバービュー・メディカル・センター（Harborview Medical Center）という2つの病院を管轄しています。ユニバーシティ・オブ・ワシントン・メディカル・センターは、全米でも有数の行き届いたシステムを持つ病院です。また、ハーバービュー・メディカル・センターは、1877年設立以来、子供から老人までを対象としたプライマリー･ケアと、さまざまなスぺシャリティー･ケアの中心となっています。どちらの病院でも外国語を話す患者には通訳をつけてくれます。

美しいキャンパスには、毎年たくさんの観光客も訪れます。特に、地上約100フィート（約30メートル）の高さまで吹き上げているドラムヘラー噴水は、その南東方面にレーニエ山が見えるように設計されていることから、天気の良い日などはカメラを構える人たちの姿も。また、春になるとキャンパス各所で咲く桜の花も人気です。レイク･ワシントン沿いというロケーションから、ボートやヨット、カヌー、カヤック、ウインド･サーフィンなどのウォーター･スポーツも盛ん。ウォーター･フロント･アクティビティ･センターやカヌー･ハウスでは、一般の人でもカヌーやその他の道具を借りる事ができます。晴れた日などは、子供連れでカヌーをするお父さん･お母さんも見かけます。

ワシントン大学の卒業生第1号が女性であることは、意外と知られていないようです。1876年6月に理学士として同大学を卒業したクララ・マッカーティー（Clara McCarty：1858-1929）さんは、シアトルの3つの公立学校の1つであるサウス・スクールの教師となり、後にタコマの学校組織の最高責任者にまでなりました。ワシントン大学にある "McCarty Hall" という学生寮は、彼女の名前が由来となっています。